Τα τελευταία δέκα χρόνια, περίπου 1,000 ελβετικές φάρμες έχουν εγκαταλείψει την καλλιέργεια πατάτας λόγω της αυξανόμενης πίεσης από ασθένειες και παράσιτα, των αυστηρότερων περιορισμών στα φυτοπροστατευτικά προϊόντα και των ακραίων καιρικών φαινομένων, όπως οι καύσωνες και οι παρατεταμένες υγρές συνθήκες. Σε απάντηση, η Agroscope ξεκίνησε μια νέα δοκιμή πεδίου στην Προστατευόμενη Περιοχή στη Ζυρίχη-Reckenholz, στο πλαίσιο του Εθνικού Προγράμματος Έρευνας (NFP) 84. Η δοκιμή περιλαμβάνει τη σειρά πατάτας P49 27, που αναπτύχθηκε στο Πανεπιστήμιο Wageningen, η οποία είναι ανθεκτική στην όψιμη σήψη - την πιο σημαντική ασθένεια της πατάτας στον κόσμο. Η μελέτη, που εγκρίθηκε από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Περιβάλλοντος (BAFU), επικεντρώνεται σε «σισγονικές» ποικιλίες πατάτας που δεν περιέχουν ξένα γονίδια, απαιτούν λιγότερα φυτοφάρμακα και είναι καλύτερα ανθεκτικές σε ακραίες καιρικές συνθήκες.
Η πειραματική σειρά φέρει το γονίδιο ανθεκτικότητας Rpi-chc1 από την άγρια πατάτα Solanum chacoense, επιτρέποντας τη φυσική άμυνα κατά του μύκητα της σήψης. Καθώς εισήχθη μόνο ένα γονίδιο ειδικό για την πατάτα, η σειρά θεωρείται cisgenic. Αυτή η δοκιμή πεδίου ενσωματώνεται στο διεθνές έργο CRISPS, το οποίο διερευνά επίσης ποικιλίες πατάτας με γονιδίωμα τροποποιημένες. Η Agroscope συνεργάζεται με ερευνητικούς εταίρους στην Ολλανδία και τη Σουηδία για τη βελτίωση δύο ελβετικών ποικιλιών, της Innovator και της Erika, καθώς και της παλιάς τυπικής ποικιλίας Désirée. Τα επόμενα χρόνια, στοχεύουν στην επιδιόρθωση των διαθέσιμων γονιδίων αντοχής ή στην επιλεκτική εξάλειψη γονιδίων ευαισθησίας και στη συνέχεια στη δοκιμή των φυτών στο πεδίο. Ενώ οι συμβατικές μέθοδοι αναπαραγωγής φτάνουν στα όριά τους - συχνά χρειάζονται πάνω από 20 χρόνια για να παράγουν αποτελέσματα - νέες τεχνικές όπως το ψαλίδι γονιδίων CRISPR-Cas προσφέρουν μια πολλά υποσχόμενη εναλλακτική λύση, επιτρέποντας την ακριβή αναπαραγωγή φυσικών χαρακτηριστικών μέσα σε λίγα μόνο χρόνια χωρίς τη χρήση ξένου DNA.
