Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Μπάφαλο στις Ηνωμένες Πολιτείες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι απόγονοι των αυτόχθονων λαών των Άνδεων που μιλούν τη γλώσσα Κέτσουα ανέπτυξαν μια μοναδική γενετική προσαρμογή σε αμυλούχα τρόφιμα μετά την εξημέρωση της πατάτας. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature Communications, δείχνουν ότι οι Περουβιανοί από τις περιοχές των Άνδεων φέρουν κατά μέσο όρο περίπου δέκα αντίγραφα του γονιδίου AMY1, το οποίο είναι υπεύθυνο για την παραγωγή αμυλάσης - ενός σιελογόνου ενζύμου που διασπά το άμυλο. Για λόγους σύγκρισης, οι περισσότεροι άλλοι πληθυσμοί σε όλο τον κόσμο έχουν δύο έως τέσσερα λιγότερα αντίγραφα του AMY1. Οι ερευνητές ανέλυσαν τα γονιδιώματα περισσότερων από 3,700 ατόμων από 85 πληθυσμούς, συμπεριλαμβανομένων 81 ιθαγενών Αμερικανών των Άνδεων, και συνέδεσαν την αύξηση του αριθμού των αντιγράφων του AMY1 με την περίοδο εξημέρωσης της πατάτας, η οποία έλαβε χώρα περίπου 6,000 έως 10,000 χρόνια πριν.
Η αύξηση των αντιγράφων του γονιδίου AMY1 σταθεροποιήθηκε μέσω της εξέλιξης, επειδή βοήθησε τους αρχαίους ανθρώπους να χωνεύουν πιο αποτελεσματικά τροφές πλούσιες σε άμυλο, παρέχοντας ένα πλεονέκτημα επιβίωσης σε εκείνους των οποίων η διατροφή εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από τις πατάτες. Οι συγγραφείς σημείωσαν επίσης ότι η αμυλάση όχι μόνο επηρεάζει την πέψη του αμύλου, αλλά επηρεάζει και τη σύνθεση του μικροβιώματος του εντέρου. Οι επιστήμονες θεωρούν αυτό ως ένα ακόμη εντυπωσιακό παράδειγμα του πώς η διατροφή έχει διαμορφώσει την ανθρώπινη βιολογία κατά τη διάρκεια της εξέλιξης, κάνοντας μια παραλληλία με την ικανότητα ορισμένων ενήλικων ανθρώπων να χωνεύουν τη λακτόζη.
