Μία από τις απρόβλεπτες συνέπειες της πανδημίας COVID-19 είναι η μεγάλη αύξηση της ζήτησης για φρέσκα φρούτα και λαχανικά. Αυτό σημαίνει ότι ορισμένοι συσκευαστές φρέσκων πατάτας είναι πλέον πιο απασχολημένοι από ποτέ, αλλά όχι χωρίς μερικές προκλήσεις. Το πρώτο είναι η πίεση στις γραμμές συσκευασίας για την επίτευξη μεγαλύτερης απόδοσης χωρίς συμβιβασμούς στην ποιότητα του προϊόντος. Το δεύτερο είναι η ανάγκη για περισσότερους εργάτες σε μια εποχή που η χειρωνακτική εργασία είναι ιδιαίτερα σπάνια.
Αυτός ο ασυνήθιστος συνδυασμός ευκαιριών και προκλήσεων αναδεύτηκε όταν οι περιορισμοί του lockdown ανάγκασαν τα καταστήματα εστίασης να κλείσουν. Εκατομμύρια πεινασμένοι καταναλωτές, που δεν μπορούσαν να φάνε έξω, αύξησαν ξαφνικά τη συχνότητα με την οποία μαγείρευαν στο σπίτι, στέλνοντας τις πωλήσεις φρέσκων πατάτας σε τροχιά. Η κλίμακα και η ταχύτητα αυτής της αύξησης της ζήτησης ήταν εκπληκτική. Σε μια περίοδο επτά ημερών που μόλις είχε ξεκινήσει η κρίση του κορωνοϊού, η αξία σε δολάρια των πωλήσεων πατάτας σε σούπερ μάρκετ πολλαπλών καταστημάτων στις ΗΠΑ αυξήθηκε κατά 72% – στη συνέχεια συνέχισε να αυξάνεται, εβδομάδα με την εβδομάδα, με οτιδήποτε από 65% έως 115%. Ταυτόχρονα, οι πωλήσεις φρέσκιας πατάτας στην Ευρώπη εκτοξεύτηκαν επίσης. Ακόμη και τώρα, αρκετούς μήνες αργότερα, οι πωλήσεις φρέσκιας πατάτας είναι πάνω από τα επίπεδα του 2019 σε πολλές χώρες κατά περίπου 40%.
Οι συσκευαστές δυσκολεύτηκαν να συμβαδίσουν. Αυτό είναι κατανοητό, αλλά και ατυχές: όταν οι μεγάλοι λιανοπωλητές πατάτας διαπιστώνουν ότι οι τακτικοί προμηθευτές τους δεν μπορούν να αντεπεξέλθουν στις παραγγελίες, αναζητούν αλλού βοήθεια και οι επιχειρήσεις που παραβιάζονται δεν επιστρέφουν πάντα. Εξίσου ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι πολλοί φρέσκοι συσκευαστές δεν μπορούν να εκμεταλλευτούν αυτές τις χρυσές ευκαιρίες για να αποκτήσουν επιπλέον εργασία. Απλώς δεν έχουν τα απαραίτητα λειτουργικά συστήματα, τις τεχνολογίες γραμμής ή την ισχύ των ανθρώπων που απαιτούνται.
Η λαϊκή εξουσία είναι ιδιαίτερα δύσκολο να ανακτηθεί. Οι χειρωνακτικοί εργάτες στις ανεπτυγμένες χώρες προτιμούν τη μόνιμη απασχόληση από τις εποχιακές συμβάσεις και οι εργάτες στις αναπτυσσόμενες χώρες μπορούν όλο και περισσότερο να επιλέξουν από πιο επιθυμητές εναλλακτικές λύσεις. Οι επιχειρήσεις συσκευασίας έχουν παρακάμψει αυτό το πρόβλημα βασιζόμενοι σε προσωρινούς ξένους εργάτες, αλλά τώρα που τόσα πολλά έθνη έχουν επιβάλει ταξιδιωτικούς περιορισμούς που σχετίζονται με την πανδημία, αυτή η ροή εργασίας έχει επίσης στερέψει. Δεν είναι μυστικό ότι θα γίνεται όλο και πιο δύσκολο κάθε χρόνο να βρίσκεις ανθρώπους πρόθυμους να κάνουν pack-line εργασία.
Μια άλλη πρόκληση που σχετίζεται με την εργασία είναι ότι οι άνθρωποι φοβούνται να κολλήσουν τον COVID-19 στη δουλειά, κάτι που έχει τροφοδοτηθεί από την κάλυψη των μέσων ενημέρωσης για τα κρούσματα του COVID-19 σε πολλές αμερικανικές και ευρωπαϊκές μονάδες επεξεργασίας τροφίμων. Αυτό είναι άβολο για τις σειρές πακέτων που βασίζονται αποκλειστικά στο να εργάζονται άτομα σε κοντινή απόσταση μεταξύ τους για την αφαίρεση πατατών κακής ποιότητας. Επιπλέον, η ανάγκη για προληπτικό έλεγχο και εξοπλισμό ατομικής προστασίας θα προσθέσει στο ήδη αυξανόμενο κόστος εργασίας.
Αυτές οι προκλήσεις μπορούν, ωστόσο, να επιλυθούν με άμεσα διαθέσιμες τεχνολογίες. Τα σημερινά μηχανήματα οπτικής διαλογής έχουν την αποδεδειγμένη ικανότητα να αυξάνουν τη διεκπεραίωση της γραμμής και την παραγωγικότητα, ενώ ταυτόχρονα διασφαλίζουν την ασφάλεια των τροφίμων και τη σταθερή ποιότητα των προϊόντων. Η ικανότητα, επίσης, να αυτοματοποιούνται εργασίες που μειώνουν και μπορούν να μειώσουν σημαντικά την εξάρτηση από τη χειρωνακτική εργασία. Τέτοια πλεονεκτήματα δεν είναι μόνο ζωτικής σημασίας αυτή τη στιγμή, ενώ η κρίση του κορωνοϊού διαταράσσει τις αγοραστικές συνήθειες, αλλά θα είναι και εμπορικά πολύτιμα στο μέλλον, πολύ αφότου η αόρατη απειλή του COVID-19 καταστεί πιο διαχειρίσιμη ή εξαλειφθεί.
Σχετικά με την TOMRA Food
Η TOMRA Food σχεδιάζει και κατασκευάζει μηχανήματα διαλογής με βάση αισθητήρες και ολοκληρωμένες λύσεις μετά τη συγκομιδή για τη βιομηχανία τροφίμων, χρησιμοποιώντας την πιο προηγμένη τεχνολογία ταξινόμησης, ταξινόμησης, απολέπισης και ανάλυσης στον κόσμο. Πάνω από 8,000 μονάδες εγκαθίστανται σε καλλιεργητές τροφίμων, συσκευαστές και μεταποιητές σε όλο τον κόσμο για φρούτα, ξηρούς καρπούς, λαχανικά, προϊόντα πατάτας, δημητριακά και σπόρους, αποξηραμένα φρούτα, κρέας και θαλασσινά. Η αποστολή της εταιρείας είναι να δώσει τη δυνατότητα στους πελάτες της να βελτιώσουν τις αποδόσεις τους, να αποκτήσουν λειτουργική αποδοτικότητα και να διασφαλίσουν την ασφαλή παροχή τροφίμων μέσω έξυπνων, χρησιμοποιήσιμων τεχνολογιών. Για να επιτευχθεί αυτό, η TOMRA Food λειτουργεί κέντρα αριστείας, περιφερειακά γραφεία και τοποθεσίες παραγωγής στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρώπη, τη Νότια Αμερική, την Ασία, την Αφρική και την Αυστραλασία.
Η TOMRA Food είναι μέλος του Ομίλου TOMRA που ιδρύθηκε στην καινοτομία το 1972 και ξεκίνησε με το σχεδιασμό, την κατασκευή και την πώληση μηχανημάτων αντίστροφης πώλησης (RVM) για αυτόματη συλλογή μεταχειρισμένων δοχείων ποτών. Σήμερα η TOMRA παρέχει λύσεις με γνώμονα την τεχνολογία που επιτρέπουν στην κυκλική οικονομία με προηγμένα συστήματα συλλογής και διαλογής που βελτιστοποιούν την ανάκτηση πόρων και ελαχιστοποιούν τα απόβλητα στις βιομηχανίες τροφίμων, ανακύκλωσης και εξόρυξης.
Η TOMRA έχει ~ 100,000 εγκαταστάσεις σε περισσότερες από 80 αγορές παγκοσμίως και είχε συνολικά έσοδα περίπου 9.3 δισεκατομμυρίων NOK το 2019. Ο Όμιλος απασχολεί περίπου 4,500 παγκοσμίως και είναι εισηγμένη στο χρηματιστήριο του Όσλο (OSE: TOM).
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το TOMRA, δείτε www.tomra.com
