Η διαχείριση της υγείας των φυτών και η αυστηρή παρακολούθηση του νερού άνοιξαν τον δρόμο προς την επιτυχία για το AL 3 Boerdery στο Dendron του Limpopo. Ο CT van der Merwe μίλησε στον Lindi Botha για τις πρακτικές παραγωγής που κρατούν την αγροτική του επιχείρηση κερδοφόρα.
Η παραγωγή πατάτας στο AL 3 Boerdery κατανέμεται σε τρεις επαρχίες για να διασφαλιστεί η προσφορά στις αγορές για 10 μήνες. Τα αγροκτήματα στο Limpopo, στη Mpumalanga και στο Βόρειο Ακρωτήριο παρέχουν ετήσια συγκομιδή μεταξύ 55 και 000 t και επιτυγχάνουν μέση απόδοση 60 t/ha. Η κύρια ποικιλία που καλλιεργείται είναι η Valor και παράγονται επίσης περιορισμένες ποσότητες Georgina, Taisiya, Lanorma, Mondeo, Panamera και Mondial.
Ο CT van der Merwe, Διευθύνων Σύμβουλος της AL 3 Boerdery, λέει ότι είναι σημαντικό να ενημερώνεστε για τις νέες ποικιλίες στην αγορά και επομένως φυτεύει μικρές ποσότητες διαφορετικών ποικιλιών για να δοκιμάσει την απόδοσή τους.
Υγεία του εδάφους
Το κλειδί για την επιτυχημένη παραγωγή πατάτας, τονίζει, είναι η διατήρηση της υγείας του εδάφους. Ξεκουράζει έτσι τη γη ανάμεσα στις καλλιέργειες.
«Επειδή είναι τόσο ζεστό και ξηρό στο Dendron [στο Limpopo], έχουμε το πλεονέκτημα ότι οι ασθένειες τείνουν να υποχωρούν πιο γρήγορα. Ωστόσο, παλεύουμε να κρατήσουμε ζωντανούς υγιείς οργανισμούς, κάτι που απαιτεί τη φύτευση καλλιεργειών. Και πρέπει ακόμα να σκοτώσουμε τα επιβλαβή βακτήρια», εξηγεί. Οι καλλιέργειες εναλλάσσονται χρησιμοποιώντας δύο ξεχωριστούς κύκλους: έναν τριετή κύκλο όπου εναλλάσσονται οι πατάτες και το σόργο και ένας πενταετής κύκλος που περιλαμβάνει αμειψισπορά πατάτας, κρεμμυδιού, βουτύρου και σόργου. Ο Van der Merwe προσθέτει ότι το νερό αποτελεί περιορισμό στη φάρμα Dendron. Αυτό δικαιολογεί περαιτέρω τη φύτευση καλλιεργειών μεταξύ αμειψισπορών.
«Στον τριετή κύκλο φυτεύουμε πατάτες τον πρώτο χρόνο και ακολουθεί σόργο που αφήνεται στη γη για δύο χρόνια. Μετά από αυτό, φυτεύουμε ξανά πατάτες. Το σόργο δεν συλλέγεται, αλλά χρησιμοποιείται ως καλλιέργειες, επειδή είναι φθηνό, σκληρό και δεν απαιτεί πρόσθετα θρεπτικά συστατικά για να ανθίσει. Σπέρνουμε με ρυθμό 10 κιλά/στρέμμα και δεν χρειάζεται να βάλουμε λίπασμα, καθώς το έδαφος έχει υπολείμματα θρεπτικών στοιχείων από την προηγούμενη καλλιέργεια.
«Ποτίζουμε το σόργο μέχρι να αρχίσει να βγαίνει και μετά το αφήνουμε να αναπτυχθεί χωρίς βοήθεια.
«Το κόβουμε περιοδικά, αφήνοντας τα μοσχεύματα να παραμείνουν στο έδαφος για να δημιουργήσουμε ένα στρώμα σάπιας φύλλα, το οποίο βοηθά στη διατήρηση της υγρασίας του εδάφους».
Το σάπια φύλλα αυξάνει επίσης το επίπεδο άνθρακα στο έδαφος και βοηθά στην ανάπτυξη μικροοργανισμών.
«Προστατεύει το έδαφος από την υπερβολική ζέστη και εμποδίζει τα ζιζάνια να κυριαρχήσουν, κάτι που με τη σειρά του μειώνει την εξάρτησή μας από τα ζιζανιοκτόνα», προσθέτει ο Van der Merwe.
Στον πενταετές κύκλο, οι πατάτες φυτεύονται το έτος ένα, η γη αναπαύεται το έτος δύο και τα κρεμμύδια ή η καρπίδα φυτεύονται το έτος τρίτο. Ακολουθεί το σόργο. Την επόμενη χρονιά φυτεύονται ξανά πατάτες για να ξεκινήσει ο νέος κύκλος. Η απόφαση για το αν θα φυτέψουμε βουτυράτο ή κρεμμύδια βασίζεται στην περιοχή και το έδαφος.
Το Butternut ευδοκιμεί σε ορισμένα εδάφη, ενώ τα κρεμμύδια είναι καλύτερα σε άλλα. Περίπου 19 000 τόνοι κρεμμυδιών συγκομίζονται κάθε χρόνο, με την απόδοση να κυμαίνεται μεταξύ 50 και 70 τόνων/στρέμμα ανάλογα με την περιοχή. Η παραγωγή βουτύρου ανέρχεται σε 7 000 τόνους ετησίως και ο στόχος είναι να επιτευχθεί απόδοση 30 τόνων/στρέμμα.
Φιλική προς τη φύση γεωργία
Ο Van der Merwe έχει στραφεί προς το ελάχιστο σε μια προσπάθεια να δημιουργήσει έναν βιότοπο που ευνοεί τους μικροοργανισμούς. Ένας δίσκος χρησιμοποιείται για να κόψει το γρασίδι και το σόργο στη γη. Μόλις διασπαστεί πλήρως το οργανικό υλικό, τα εδάφη σχίζονται.
«Προσθέτουμε ασβεστικό ασβέστη τρία χρόνια πριν φυτέψουμε τις πατάτες. Δεν χρειάζεται να προσθέσουμε δολομιτικό ασβέστη στα περισσότερα εδάφη Limpopo επειδή έχουμε ήδη αρκετά υψηλά επίπεδα μαγνησίου στο έδαφος. «Ένα μήνα πριν φυτέψουμε τις πατάτες, προσθέτουμε κομπόστ σε αναλογία 10 m²/στρέμμα και γύψο με ρυθμό 1 t/ha έως 2t/ha», λέει.
Όλο το κομπόστ που χρησιμοποιείται στο αγρόκτημα παράγεται στο εσωτερικό. Ο Victor Makonya, ο οποίος διαχειρίζεται την παραγωγή κομπόστ στο AL 3 Boerdery, εξηγεί ότι συνδυάζουν κοπριά βοοειδών, ροκανίδια, γρασίδι και σόργο. «Ανακατεύουμε επίσης ολόκληρα κρεμμύδια, τα οποία προσθέτουν επιπλέον θερμότητα στο μείγμα κομποστοποίησης καθώς αποσυντίθενται, έτσι επιταχύνει τη διαδικασία κομποστοποίησης των άλλων υλικών.
«Μετράμε τη θερμοκρασία μία ή δύο φορές την εβδομάδα. Όταν φτάσει μεταξύ 70°C και 80°C, γυρίζουμε το κομπόστ ή ποτίζουμε, γιατί η υψηλότερη θερμοκρασία σκοτώνει τα ευεργετικά βακτήρια. Το κομπόστ είναι έτοιμο όταν η θερμοκρασία πέσει στους 45°C περίπου». Θειικό κάλιο και MAP προστίθενται στο έδαφος όταν φυτεύονται οι πατάτες. Στο Limpopo, δεν προστίθεται επιπλέον άζωτο και δεν χρησιμοποιούνται χημικά κατά τη φύτευση.
Ο Van der Merwe τονίζει τη σημασία της υγρασίας στο έδαφος πριν από τη φύτευση. Αυτός και η ομάδα του χρησιμοποιούν ένα σύστημα αξιολόγησης πέντε παραγόντων, το οποίο περιλαμβάνει την χωρητικότητα νερού του εδάφους που πρέπει να επιτευχθεί πριν από τη φύτευση. Μερικές φορές, απαιτείται άρδευση για να φτάσει το έδαφος σε αυτό το στάδιο. «Αφού φυτευτεί η καλλιέργεια, την αφήνουμε για περίπου τέσσερις εβδομάδες πριν την ποτίσουμε ξανά», λέει. «Κατά την ανάδυση του φυτού, εφαρμόζουμε τον πρώτο μας κορυφαίο επίδεσμο λιπάσματος, με βάση την ανάλυση των φύλλων. Τα θρεπτικά συστατικά ποικίλλουν από χρόνο σε χρόνο. Περαιτέρω γονιμοποίηση προσδιορίζεται με ανάλυση των φύλλων που γίνεται κάθε δύο εβδομάδες».
Η υγεία των φυτών είναι υψίστης σημασίας, τονίζει.
«Τα παράσιτα και οι ασθένειες επηρεάζουν πάντα πρώτα τα πιο αδύναμα φυτά. Για το λόγο αυτό δεν ψεκάζουμε διορθωτικά, αλλά προληπτικά. «Αποφεύγουμε τα βαριά, κόκκινα δηλητήρια, καταφεύγουμε σε αυτά μόνο όταν έχουμε μια πανούκλα που δεν μπορούμε να ελέγξουμε. Στο Highveld, πρέπει να ψεκάσουμε για να βρουν nutsedge πριν βγουν οι πατάτες, αλλά όχι στο Limpopo».
Οι καλλιέργειες κομποστοποίησης και κάλυψης συμβάλλουν στη διασφάλιση της υγείας των φυτών.
«Η καλλιέργεια σε αρμονία με τη φύση έχει επίσης ως αποτέλεσμα μεγαλύτερη διάρκεια ζωής. Το ανακαλύψαμε τυχαία όταν οι πράκτορες της αγοράς μας είπαν ότι οι αγοραστές που πρέπει να ταξιδέψουν μακριά ζητούν ειδικά τις πατάτες μας. Πιστεύουμε ότι συμβαίνει επειδή τα φυτά είναι πιο υγιή και παράγουν μια ισχυρή σοδειά με περισσότερη ζωτικότητα, με αποτέλεσμα μεγαλύτερη διάρκεια ζωής».
Περίπου το 90% των καλλιεργειών στο Δένδρον αρδεύονται με νερό γεωτρήσεων.
«Αν έχουμε καλή βροχή και τα επίπεδα νερού της γεωτρήσεως μας είναι υψηλά, φυτεύουμε λίγο περισσότερο», εξηγεί ο Van der Merwe. «Με τη σχολαστική διαχείριση των πηγών νερού μας, έχουμε εξασφαλίσει ότι μπορούμε να συνεχίσουμε να καλλιεργούμε εδώ. Λαμβάνουμε μόνο περίπου 350 χιλιοστά βροχής ετησίως, επομένως εστιάζουμε στο να καταγράψουμε όσο το δυνατόν περισσότερη βροχή». Η φάρμα χρησιμοποιεί κεντρικούς άξονες, από τους οποίους οι μισοί έχουν μετατραπεί σε συρόμενους. Αυτά έχουν ως αποτέλεσμα λιγότερη εξάτμιση νερού, με τη σειρά τους να μειώνουν την ποσότητα του νερού που απαιτείται. Αυτό μείωσε το κόστος νερού και ηλεκτρισμού της φάρμας κατά 30% και 45% ετησίως αντίστοιχα.
Ο Van der Merwe λέει ότι το πολύ υψηλό επίπεδο νατρίου στο νερό είναι μια μεγάλη πρόκληση, καθώς η άρδευση αφορά έως και 700 kg/ha νατρίου στις καλλιέργειες. Υπάρχει επίσης έλλειψη μαγνησίου στο έδαφος σε διάφορες τοποθεσίες, προκαλώντας πρόβλημα με την πρόσληψη καλίου και ασβεστίου στα φυτά που δεν μπορεί εύκολα να διορθωθεί.
«Συνεπώς, αρχίσαμε να προσθέτουμε γύψο μέσω του συστήματος άρδευσης αφού στεγνώσει λίγο το έδαφος. Αυτό δεσμεύει το θειικό άλας με το νάτριο, έτσι διοχετεύεται το νάτριο και το ασβέστιο παραμένει στο έδαφος».
Πατάτες σπόρων
Σύμφωνα με τον Van der Merwe, το 90% της επιτυχίας ενός γεωργού πατάτας βασίζεται στην ποιότητα του σπόρου. Για το λόγο αυτό, η AL 3 Boerdery καλλιεργεί το δικό της σπόρο σε συνεργασία με την Richtersveld Growers στο Alexander Bay, η οποία πολλαπλασιάζει τους σπόρους από G0 σε G3.
«Η αγορά σπόρων μπορεί να είναι επικίνδυνη καθώς είναι συχνά παλιοί ή ανώριμοι. Πρέπει να τηρήσουμε το πρόγραμμα φύτευσης μας, έτσι δεν μπορούμε να περιμένουμε να φτάσουν οι σπόροι ή να περιμένουμε να ωριμάσουν εάν φτάσει ανώριμος. Η παραγωγή του δικού μας σπόρου μας δίνει επίσης έλεγχο της ποιότητας.
«Οι πατατόσποροι συλλέγονται όπως απαιτείται, διασφαλίζοντας ότι φτάνουν στο αγρόκτημα τη βέλτιστη στιγμή. Πρέπει να ξεκουραστούν για οκτώ εβδομάδες μεταξύ της συγκομιδής και της φύτευσης. Η φύτευση πατατόσπορου που έχουν ωριμάσει για 16 εβδομάδες, για παράδειγμα, παράγει κατώτερα φυτά καθώς χάνουν πάρα πολύ σφρίγος».
