Ο Kaiden Smith, μεταπτυχιακός φοιτητής στο Κρατικό Πανεπιστήμιο McNeese, διεξάγει πρακτική έρευνα για να διαπιστώσει εάν τα οργανικά ή τα συμβατικά λιπάσματα παράγουν καλύτερα αποτελέσματα κατά την καλλιέργεια καρπουζιών και πατατών. Στο πλαίσιο επιχορήγησης του USDA για ειδικές καλλιέργειες, ο Smith όχι μόνο μετρά τη συνολική απόδοση αλλά αξιολογεί και την ποιότητα χρησιμοποιώντας ένα διαθλασίμετρο Brix, το οποίο μετρά τα διαλυμένα στερεά - κυρίως την περιεκτικότητα σε ζάχαρη - στα προϊόντα. Το πείραμα, που πραγματοποιήθηκε στο αγρόκτημα McNeese στο Kinder, εμπνεύστηκε από την περιέργεια του Smith σχετικά με το γιατί τα βιολογικά προϊόντα είναι συχνά πιο ακριβά και θεωρούνται πιο υγιεινά στα παντοπωλεία. Συγκρίνοντας τα συμβατικά λιπάσματα με την ελεύθερη κοπριά βοοειδών, στοχεύει να αποκαλύψει εάν η αύξηση της τιμής είναι επιστημονικά δικαιολογημένη.
Τα προκαταρκτικά ευρήματα είναι ενδιαφέροντα και ανάμεικτα. Από τη μία πλευρά, τα αγροτεμάχια που λιπάνθηκαν με κοπριά παρήγαγαν σχεδόν διπλάσιες πατάτες από εκείνα χωρίς κοπριά, καταδεικνύοντας ένα σαφές πλεονέκτημα στην απόδοση. Ωστόσο, όσον αφορά τη συνολική ποιότητα, οι συμβατικές μέθοδοι γεωργίας φάνηκαν να έχουν καλύτερη απόδοση, αν και τα λιπάσματά τους είχαν κόστος. Παρά τα ανάμεικτα αυτά αποτελέσματα, ο Smith τονίζει ότι το πιο πολύτιμο συμπέρασμα από την έρευνά του εκτείνεται πέρα από τα δεδομένα - πρόκειται για την οικοδόμηση συνδέσεων. Επέλεξε το McNeese για το στενά συνδεδεμένο ακαδημαϊκό περιβάλλον και το υποστηρικτικό διδακτικό προσωπικό του, και σχεδιάζει να ακολουθήσει μια καριέρα στην οικολογική έρευνα ή να γίνει καθηγητής γεωργικών επιστημών. Πάνω απ 'όλα, ελπίζει να εμπνεύσει και άλλους να συμμετάσχουν και να δικτυωθούν, καθώς οι ευκαιρίες που βρήκε στο McNeese άνοιξαν πόρτες σε όλη την πολιτεία και τον βοήθησαν να χτίσει διαρκείς σχέσεις.
