Τα συρματόσχοινα, οι προνύμφες των σκαθαριών κλίκερ (Elateridae), που ζουν στο έδαφος, αποτελούν μια σημαντική και επίμονη πρόκληση στην καλλιέργεια πατάτας παγκοσμίως. Ο εκτεταμένος κύκλος ζωής τους, ο οποίος μπορεί να διαρκέσει έως και πέντε χρόνια, σημαίνει ότι πολλαπλές γενιές μπορούν να συνυπάρχουν στο έδαφος, προκαλώντας συνεχείς ζημιές τρυπώντας τους κονδύλους, δημιουργώντας σημεία εισόδου για παθογόνα και καθιστώντας τη συγκομιδή μη εμπορεύσιμη. Ο παραδοσιακός έλεγχος συχνά βασιζόταν σε χημικά εντομοκτόνα, αλλά με την αυξανόμενη κανονιστική πίεση και την αυξανόμενη αντοχή, όπως στα νεονικοτινοειδή που έχουν αναφερθεί στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική, η ανάγκη για αποτελεσματικές βιολογικές και καλλιεργητικές στρατηγικές δεν ήταν ποτέ μεγαλύτερη. Μια πολλά υποσχόμενη προσέγγιση που προκύπτει από την πρακτική εμπειρία πεδίου περιλαμβάνει τη στρατηγική χρήση της καλλιέργειας κάλυψης Phacelia (Phacelia tanacetifolia).
Η προτεινόμενη μέθοδος περιλαμβάνει τη διασπορά σπόρων Phacelia σε χαμηλή πυκνότητα μετά τη φύτευση πατάτας. Η αποτελεσματικότητα αυτής της στρατηγικής βασίζεται σε διάφορες αγρονομικές αρχές. Κυρίως, η Phacelia είναι γνωστή για τις ιδιότητες βελτίωσης του εδάφους. Είναι μια ταχέως αναπτυσσόμενη, μη ξενιστική καλλιέργεια που βοηθά στην εξουδετέρωση της οξύτητας του εδάφους. Η έρευνα, συμπεριλαμβανομένων μελετών που αναφέρονται από το πρόγραμμα Έρευνας και Εκπαίδευσης για τη Βιώσιμη Γεωργία (SARE) του USDA, δείχνει ότι τα συρματόσχοινα συχνά ευδοκιμούν σε όξινα, υπολιπασμένα εδάφη. Αυξάνοντας το pH του εδάφους, η Phacelia καθιστά το περιβάλλον λιγότερο φιλόξενο. Επιπλέον, ως μια πυκνή, ταχείας εγκατάστασης καλλιέργεια κάλυψης, υπερισχύει των ζιζανίων και βελτιώνει τη δομή του εδάφους, η οποία μπορεί έμμεσα να διαταράξει το βιότοπο και την κίνηση των παρασίτων του εδάφους. Όταν κουρεύεται και χρησιμοποιείται ως επιφανειακό σάπια φύλλα, η βιομάζα της Phacelia συνεχίζει να λειτουργεί ως φυσικό φράγμα και συμβάλλει σε ένα πιο υγιές, πιο ισορροπημένο εδαφικό βίωμα, ενθαρρύνοντας ενδεχομένως ωφέλιμους οργανισμούς που θηρεύουν αυγά και προνύμφες συρματόσχοινων. Η συμπληρωματική χρήση σκόνης μουστάρδας, η οποία περιέχει φυσικές βιοαπολυμαντικές ιδιότητες, μπορεί να ενισχύσει αυτό το κατασταλτικό αποτέλεσμα.
Η ενσωμάτωση της Phacelia ως συνοδευτικής καλλιέργειας κάλυψης παρουσιάζει ένα συναρπαστικό, πολύπλευρο εργαλείο για τη διαχείριση των συρματόσχοινων στο πλαίσιο ενός Ολοκληρωμένου Συστήματος Διαχείρισης Παρασίτων (IPM). Αν και δεν αποτελεί αυτόνομη λύση, η ικανότητά της να τροποποιεί το εδαφικό περιβάλλον εις βάρος του παρασίτου, σε συνδυασμό με τα οφέλη της για την υγεία και τη δομή του εδάφους, προσφέρει μια βιώσιμη και οικονομικά βιώσιμη στρατηγική. Για τους αγρότες και τους γεωπόνους που αντιμετωπίζουν την πίεση των συρματόσχοινων, αυτή η προσέγγιση μειώνει την εξάρτηση από τους χημικούς ελέγχους και ευθυγραμμίζεται με την αυξανόμενη ζήτηση για πιο οικολογικές γεωργικές πρακτικές. Απαιτούνται περαιτέρω δοκιμές πεδίου για την ποσοτικοποίηση του αντικτύπου της στους πληθυσμούς των συρματόσχοινων και τη διατήρηση της απόδοσης υπό ποικίλες συνθήκες, αλλά τα αρχικά πρακτικά αποτελέσματα είναι ιδιαίτερα ελπιδοφόρα.
