Αυτή η μοναδική περιοχή κάνειs Colorado δεύτερος μόνο στο Αϊντάχο σε φρέσκο σημάδιet πατάτες.
Ένας συνδυασμός επαρκών αποθεμάτων νερού, της μεγάλης, ηλιόλουστης, καλοκαιρινής καλλιεργητικής περιόδου και των χειμώνων που είναι πολύ κρύοι για να επιβιώσουν τα περισσότερα έντομα, κάνει την κοιλάδα San Luis του Κολοράντο στο νότιο τμήμα της πολιτείας ένα φυσικό σπίτι για σχεδόν όλη την παραγωγή πατάτας της πολιτείας. Το κλιματικό πλεονέκτημα της κοιλάδας San Luis είναι η χειμερινή βοήθεια της φύσης για τη διατήρηση των αγρών χωρίς παράσιτα και το καλοκαίρι που βοηθά να διατηρούνται τα χωράφια στον ήλιο για μια μακρά καλλιεργητική περίοδο.
«Οι κρύοι χειμώνες σκοτώνουν το μεγαλύτερο μέρος της πίεσης των εντόμων. κατά συνέπεια, δεν χρησιμοποιούμε σχεδόν καθόλου εντομοκτόνα», λέει ο Rick Ellithorpe, συνταξιούχος συνιδιοκτήτης οικογενειακής εκτροφής Aspen Produce, Centre, CO. Η Aspen Produce καλλιεργεί, συσκευάζει και αποστέλλει κριθάρι και εκτρέφει βοδινό κρέας υψηλής ποιότητας Wagyu, αλλά η κύρια καλλιέργεια από την οικογενειακή φάρμα τους στα Βραχώδη Όρη, όπως και οι περισσότεροι από τους γείτονές τους, είναι οι πατάτες — οι πατάτες σκουριάς, υψηλής ποιότητας κόκκινες και κίτρινες πατάτες. Αλλά το στρατηγικό πλεονέκτημα της κοιλάδας San Luis είναι η τοποθεσία: Η περιοχή είναι εκατοντάδες μίλια πιο κοντά σε πολλές μεγάλες αγορές από τα χωράφια πατάτας του Αϊντάχο.
«Η γειτνίασή μας και το πλεονέκτημα μεταφοράς εμπορευμάτων στο Νότο και την Ανατολή κάνει την κοιλάδα San Luis μοναδική για την καλλιέργεια πατάτας», λέει ο Ellithorpe. Το Κολοράντο καλλιεργεί περίπου ένα εκατομμύριο τόνους πατάτας ετησίως, το οποίο κατατάσσεται στην έκτη θέση στη χώρα ως προς το μικτό βάρος, αλλά το κράτος έχει μεγαλύτερο αντίκτυπο στον τομέα του λιανικού εμπορίου.
Σε εθνικό επίπεδο, περίπου το 70% της συγκομιδής πατάτας υφίσταται επεξεργασία, σε μεγάλο βαθμό σε τηγανιτές πατάτες ή πατατάκια, σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA). Ωστόσο, αυτό εξακολουθεί να αφήνει 10 δισεκατομμύρια λίβρες πατάτες για την αγορά φρέσκων, όπου η κοιλάδα San Luis κάνει το Κολοράντο σημαντικό παίκτη. Χωρίς ουσιαστικά καμία εταιρεία μεταποίησης στην πολιτεία, η συγκομιδή του Κολοράντο πηγαίνει σχεδόν εξ ολοκλήρου στους λιανοπωλητές. Η πολιτεία κατατάσσεται δεύτερη μόνο μετά το Αϊντάχο σε αποστολές φρέσκων στην αγορά.
«Οι πατάτες του Κολοράντο πωλούνται συνήθως στο λιανικό εμπόριο. δεν έχουμε την υποδομή για τηγανητές πατάτες», λέει ο Les Alderete, γενικός διευθυντής στο Skyline Potato Co., Center, CO. Η Skyline Potato Co. είναι μέρος της JV Smith Companies, μιας εταιρείας πατέρα-γιου με γεωργικές δραστηριότητες στη Yuma, AZ. Salinas and Soledad, CA; και Morelos, Μεξικό, καθώς και Center, CO, στην κοιλάδα San Luis.
Η 30χρονη Skyline Potato Co. προσφέρει συσκευασία και εμπορία συμβατικών και βιολογικών πατατών από την κοιλάδα San Luis μέχρι τις ανατολικές ΗΠΑ και το Μεξικό. Η κοιλάδα San Luis καλλιεργεί επίσης σημαντικό αριθμό πατατών που πωλούνται ως πιστοποιημένοι σπόροι. Η Ένωση Πιστοποιημένων Πατατοκαλλιεργητών του Κολοράντο, Monte Vista, CO, διατηρεί έναν κατάλογο καλλιεργητών στην κοιλάδα του Σαν Λούις με σπόρους πατάτας που έχουν ελεγχθεί και πιστοποιηθεί ότι είναι πιστοί στον τύπο.
Σε εθνικό επίπεδο, το Αϊντάχο είναι εύκολα ο ηγέτης στην παραγωγή σπόρων πατάτας, ακολουθούμενη από την Ουάσιγκτον, αλλά η παραγωγή της κοιλάδας του Σαν Λούις είναι αρκετή για να τοποθετήσει το Κολοράντο στην επόμενη ομάδα μαζί με τη Βόρεια Ντακότα και το Μίσιγκαν. Ενώ περίπου 4,000 στρέμματα πατάτας καλοκαιρινής καλλιέργειας καλλιεργούνται στο βορειοανατολικό τμήμα της πολιτείας, το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής που αποστέλλεται σε αγορές στα νοτιοανατολικά και ανατολικά προέρχεται από 55,000 στρέμματα στην κοιλάδα San Luis. Αυτό συμβαίνει επειδή η εγγύτητα της περιοχής σε αυτές τις αγορές μεταφράζεται σε χαμηλότερο κόστος αποστολής.
«Υπάρχει ένα πλεονέκτημα μεταφοράς φορτίου», λέει ο Alderete. «Με τα προβλήματα διαθεσιμότητας και τιμής της ναυτιλίας αυτές τις μέρες, αυτό το πλεονέκτημα γίνεται πιο σημαντικό». Οι αποστολείς San Luis Valley και οι πελάτες λιανικής τους επικεντρώνονται περισσότερο αυτές τις μέρες στη μεγιστοποίηση αυτού του πλεονεκτήματος φορτίου παρά σε νέες ποικιλίες ή πακέτα.
«Όλοι αναζητούν νέους τρόπους για να φέρουν το προϊόν στο κατάστημα λόγω του κόστους μεταφοράς», λέει ο David Tonso, διευθυντής επιχειρήσεων στο Farm Fresh Direct of America, Monte Vista, CO. "Οι άνθρωποι δοκιμάζουν περισσότερες πατάτες σε κάδο." Αυτή η κοιλάδα μεγάλου υψομέτρου που τροφοδοτείται από τον ποταμό San Luis - στα 7,600 πόδια, την υψηλότερη περιοχή καλλιέργειας πατάτας στις ΗΠΑ - μπορεί να υπερηφανεύεται για το μαγευτικό τοπίο και την παράδοση οικογενειακών καλλιεργειών πατάτας που χρονολογείται από τη δεκαετία του 1880.
«Με 350 ημέρες ηλιοφάνειας το χρόνο, οι πατάτες της κοιλάδας San Luis είναι γεμάτες με σημαντικά θρεπτικά συστατικά, αλλά σε υψόμετρο 7,600 ποδιών, οι καλοκαιρινές μας θερμοκρασίες παραμένουν ήπιες — ιδανικές για πατάτες», λέει ο Andreas Trettin, διευθυντής μάρκετινγκ στο Ο βασιλιάς του βουνού, Χιούστον, Τέξας. «Επιπλέον, τα γύρω βουνά παρέχουν άφθονη παροχή καθαρού ορεινού νερού από το ετήσιο λιώσιμο του χιονιού. Το μεγάλο υψόμετρο μειώνει επίσης φυσικά την πιθανότητα ασθενειών και παρασίτων. Το πλούσιο έδαφος περιέχει μοναδικά κοιτάσματα ορυκτών, καθώς η κοιλάδα ήταν ένας αρχαίος πυθμένας λίμνης και ορυκτά εναποτίθενται συνεχώς εδώ από τα πολυάριθμα ορεινά ποτάμια».
Παρά την εκπληκτική τοποθεσία των χωραφιών, οι πατάτες του Κολοράντο δεν ανέπτυξαν ποτέ το είδος της μάρκας που δημιουργεί ισχυρές τοπικές αγορές: η Ellithorpe υπολογίζει ότι λιγότερο από το 5% των πατατών Aspen Produce πωλούνται στην πολιτεία.
«Πολλοί άνθρωποι δεν γνωρίζουν ότι το Κολοράντο καλλιεργεί πατάτες».
Δημογραφικά στοιχεία Προσδιορίζουν τις οθόνες
Οι παράγοντες που πρέπει να λάβετε υπόψη για την κατασκευή μιας έκθεσης πατατών από την κοιλάδα του San Luis είναι οι ίδιοι όπως για τις φρέσκες πατάτες της αγοράς από άλλες περιοχές. «Τα κοινωνικοοικονομικά δημογραφικά στοιχεία θα πρέπει να καθορίζουν το μέγεθος εμφάνισης, το μείγμα ποικιλιών, τον όγκο και τη συσκευασία ή τις επιλογές προστιθέμενης αξίας», συμβουλεύει ο Trettin, από το Mountain King. Ο Γκάρι Χόφμαν ξεκίνησε το Mountain King πριν από σχεδόν 60 χρόνια, πουλώντας πατάτες σκουριάς σε εστιατόρια στην ακτή του Κόλπου από τη βάση του στο Χιούστον και εξελίχθηκε για να προσφέρει νεότερες ποικιλίες που ταιριάζουν στις μεταβαλλόμενες προτιμήσεις των καταναλωτών.
Σήμερα, η εταιρεία προσφέρει χρυσό βουτύρου, κόκκινα βουτύρου, ρουστίκ βουτύρου, ρουσέτ, κόκκινα και μια σειρά από μικρές ποικιλίες που προέρχονται από τη Ρωσία, την Ολλανδία, την Αγγλία, τη Γερμανία και τις Δυτικές Ινδίες και καλλιεργούνται σε πολλές τοποθεσίες, συμπεριλαμβανομένης της κοιλάδας San Luis . Υπάρχουν ορισμένοι γενικοί κανόνες σχετικά με τους οποίους οι ποικιλίες και οι συσκευασίες γίνονται πιο εμφανείς κατά τη διάρκεια ειδικών περιόδων του χρόνου.
«Κατά τη διάρκεια των γιορτών, οι προσφορές πατάτας οδηγούνται από μεγαλύτερες σακούλες, 10 κιλών συν, με ποικιλιακούς συνδυασμούς, χρυσά και κόκκινα», λέει ο Trettin. Πέρα από τα δαχτυλίδια, ωστόσο, οι καλλιεργητές γενικά αποστέλλουν διαφορετικές ποικιλίες τύπων πατάτας που είναι ήδη ευρέως γνωστά στους καταναλωτές. «Με τα russets, η Norkotah είναι το Νο. 1 μας, ακολουθούμενη από την Canela και τον Reveille», λέει ο Tonso. «Μεταξύ των κίτρινων, το Yukon μπορεί να μειώνεται, με άλλες ποικιλίες να το αντικαθιστούν. Δεν κάνουμε κόκκινα».
Η Norkotah, που κυκλοφόρησε στα τέλη της δεκαετίας του 1980 από κτηνοτρόφους στην Πολιτεία της Βόρειας Ντακότα, είναι μια ήπια πατάτα με απαλή υφή και καλή εμφάνιση που την καθιστούν ιδιαίτερα κατάλληλη για την αγορά φρέσκου. Η Canela είναι μια άλλη ελκυστική φρέσκια ποικιλία στην αγορά, που αναπτύχθηκε από ερευνητές του Κρατικού Πανεπιστημίου του Κολοράντο, η οποία ωριμάζει αργά και γεμίζει μια μεταγενέστερη περίοδο συγκομιδής. Οι ερευνητές του USDA με έδρα το Αϊντάχο ανέπτυξαν το Reveille, μια άλλη φρέσκια ποικιλία της αγοράς που συγκομίζεται από τις αρχές έως τα μέσα της περιόδου.
Ενώ η τοπική καλλιέργεια είναι μια σημαντική τάση, δεν έχει κερδίσει πραγματικά έλξη όσον αφορά τις πατάτες. Το Tonso από το Farm Fresh υπολογίζει ότι το 20% της συγκομιδής του στην κοιλάδα San Luis πωλείται σε μια «τοπική» περιοχή, η οποία ορίζεται ευρέως ότι περιλαμβάνει το Κολοράντο, το Νέο Μεξικό και τη Νεμπράσκα, αλλά αυτή η γεωγραφία σπάνια χρησιμοποιείται ως εργαλείο εμπορίας σε επίπεδο λιανικής. .
«Μερικά από τα τοπικά προϊόντα που μπορεί να πουν ότι είναι από το Κολοράντο, αλλά το 99% πωλείται απλώς ως πατάτες», λέει. Η ενοποίηση των λιανοπωλητών οδήγησε σε ενοποίηση των αποστολέων, η οποία αφήνει ελάχιστα περιθώρια για άμεση επαφή μεταξύ των 150 οικογενειών γεωργών γεωμήλων που εργάστηκαν στην κοιλάδα San Luis για γενιές και των αγορών που πωλούν τη σοδειά τους στο κοινό.
Το Monte Vista, το Farm Fresh Direct με βάση το CO, είναι ένας σύλλογος πολυάριθμων οικογενειακών γεωργών πατάτας πολλών γενεών στην κοιλάδα του San Luis που συνεργάζονται για να προσφέρουν άφθονες προμήθειες από μια ποικιλία πατατών όλο το χρόνο, από σκουπιδοτενεκέδες μέχρι δαχτυλίδια. Όμως, πολλές από τις οικογενειακές φάρμες της κοιλάδας του San Luis γίνονται αόρατες στη σύνθετη αλυσίδα εφοδιασμού που στέλνει πατάτες από τα Βραχώδη Όρη σε σούπερ μάρκετ σε όλη τη Νοτιοανατολική και Ανατολή.
«Δεν έχουμε πλέον πρόσβαση στη λιανική αγορά. είμαστε πολύ μικροί», λέει ο Ellithorpe. «Ως μικρός φορτωτής, δεν θα μας έκανε καλό να προωθήσουμε. Οι μεγάλοι λιανοπωλητές δεν απαντούν στο τηλέφωνο. Αγοράζουν μόνο από μεγάλες εταιρείες μάρκετινγκ». Οι οικογενειακοί αγρότες σε αυτό το μεγάλο υψόμετρο στην κοιλάδα του Σαν Λουίς έχουν ακόμα μερικές συμβουλές όταν πρόκειται για το εμπόριο πατάτας.
"Η ποιότητα του προϊόντος, η τιμή και η γνώση ακρόασης για το ποιος είναι ο πελάτης σας είναι οι τακτικές με τις καλύτερες πωλήσεις", λέει ο Ellithorpe.
Fingerlings μια κατηγορία που αξίζει να εργαστείτε
Με έδρα το Νιου Τζέρσεϋ Μαγειρικές σπεσιαλιτέ ειδικεύεται στο ψεκασμό πατάτας από όλη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένης της κοιλάδας San Luis. «Τα Fingerlings είναι ακόμα σε μεγάλο βαθμό άγνωστα», λέει ο Richard Leibowitz, πρόεδρος των Culinary Specialties, Mountain, NJ. «Τεχνικά, υπάρχει μια γεύση σε ένα δαχτυλάκι που συχνά ξεχνιέται. δεν είναι μόνο το μέγεθος και το σχήμα».
Η έλλειψη εξοικείωσης με τη γεύση των δακτυλίων - τα οποία ο Leibowitz περιγράφει ως πιο πλούσια και πιο θρεπτικά από άλλες πατάτες - παρουσιάζει μια πρόκληση εμπορευματοποίησης που έγινε ακόμη πιο περίπλοκη κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
