Το Soiltech Wireless διαθέτει έναν αισθητήρα υγρασίας εδάφους που είναι φθηνότερος από τους ανταγωνιστές και μπορεί να κάνει περισσότερα από την απλή παρακολούθηση του νερού.
Ο Εχσάν Σολτάν μπορεί να μην έχει ιστορικό ag, αλλά εργάστηκε στην τεχνολογία και περνούσε χρόνο στην πολιτεία της συζύγου του, το Αϊντάχο, όπου η μητέρα της εργαζόταν σε ένα εργοστάσιο συσκευασίας πατάτας.
«Συνάντησα πολλούς καλλιεργητές, γεωπόνους, συμβούλους καλλιεργειών. Μόλις έμαθα για τη ζωή τους και για μερικά από τα σημεία πόνου τους. Αποφάσισα ότι θα μπορούσα να φτιάξω ένα προϊόν για αυτούς, γιατί φαινόταν ότι υπήρχε ένα μεγάλο κενό στην αγορά», εξηγεί ο Soltan, Διευθύνων Σύμβουλος και ιδρυτής της Soiltech Wireless, σε μια τηλεφωνική συνέντευξη.
Οι καλλιεργητές είπαν στον Soltan πώς θα οδηγούσαν εκατοντάδες μίλια την ημέρα για να ελέγξουν την υγρασία του εδάφους στα χωράφια τους, και ενώ υπήρχαν διαθέσιμοι ανιχνευτές υγρασίας εδάφους, ήταν δαπανηρές και όχι οι πιο αξιόπιστες συσκευές. Ο Soltan συνεργάστηκε με έναν αγρότη για να συνδυάσει τις τεχνολογικές του γνώσεις και την τεχνογνωσία του αγρότη, προκειμένου να αναπτύξει έναν αυτόματο, οικονομικά αποδοτικό ασύρματο ανιχνευτή υγρασίας το 2017 — τον αισθητήρα Soiltech Wireless.
The Αισθητήρας εδάφους είναι μια κίτρινη συσκευή που βρίσκεται θαμμένη κάτω από το έδαφος στην αρχή της καλλιεργητικής περιόδου με το λογότυπο στραμμένο προς τον ουρανό. Διαθέτει αισθητήρες υγρασίας, θερμοκρασίας, υγρασίας, GPS και μώλωπες, οι αισθητήρες βρίσκονται στις ασημένιες λωρίδες που περιβάλλουν τη συσκευή. Καθ' όλη τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου, στέλνει δεδομένα πίσω σε μια εφαρμογή τηλεφώνου μέσω κινητών δεδομένων χαμηλής ισχύος που ονομάζονται LTE Cat-M1 και NB-IoT — τα οποία μπορούν να λειτουργήσουν σε σημαντικές αποστάσεις από πύργους κινητής τηλεφωνίας.
Στο τέλος της σεζόν, η συσκευή συλλέγεται με την υπόλοιπη σοδειά πατάτας και πηγαίνει στην αποθήκευση για να παρακολουθεί την καλλιέργεια μέχρι να αποσταλεί. Εάν είναι «φυτευμένο» σε χωράφι χωρίς πατάτα, ο αισθητήρας Soiltech μπορεί να σκαφτεί πριν ή μετά τη συγκομιδή. Διατηρεί φόρτιση καθ' όλη τη διάρκεια της σεζόν και χρειάζεται επαναφόρτιση μόνο μία φορά το χρόνο, ενώ η πλήρης φόρτιση διαρκεί 12 ώρες για να ολοκληρωθεί.
Ο αισθητήρας απαιτεί ετήσια συνδρομή 79 $ ΗΠΑ για τις υπηρεσίες δεδομένων. Η αγορά κάθε συσκευής κοστίζει 420 $ — το πρώτο έτος κοστίζει 499 $ τόσο για τη φυσική συσκευή όσο και για τη συνδρομή δεδομένων.
Ο Randy Bauscher με την B&H Farming στο νότιο κεντρικό Αϊντάχο άρχισε να χρησιμοποιεί το Soiltech Wireless το 2018 αφού τον πλησίασε ο Soltan, ο οποίος είχε ακούσει γι 'αυτόν μέσω ενός κοινού φίλου. Ο Bauscher είχε χρησιμοποιήσει άλλους ανιχνευτές υγρασίας εδάφους όλα αυτά τα χρόνια, αλλά πάντα διαπίστωνε ότι δεν είχαν δεδομένα ή δεν λειτουργούσαν σωστά.
Ο Πατατοκαλλιεργητής εντυπωσιάστηκε από τον αισθητήρα Soiltech
Τον πρώτο χρόνο ο Bauscher χρησιμοποίησε περίπου πέντε από τους αισθητήρες Soiltech και εντυπωσιάστηκε από τα αποτελέσματα. Τις επόμενες λίγες καλλιεργητικές περιόδους, συνέχισε να αυξάνει τον αριθμό των συσκευών που χρησιμοποιήθηκαν και επέκτεινε τις συσκευές σε άλλα χωράφια στο αγρόκτημά του. Φέτος σχεδιάζει να έχει τουλάχιστον μία συσκευή σε κάθε χωράφι της φάρμας του, με κάποιες να έχουν πολλαπλάσια.
«Το πρώτο πράγμα που με εντυπωσίασε ήταν ότι δούλεψαν και διάβαζαν με συνέπεια. Κάπως τα ειλικρινήσαμε με τον τύπο των συμβούλων μου για το νερό και έτσι, όταν πήραμε μια ανάγνωση, νιώσαμε σίγουροι ότι ήταν σωστό», λέει ο Bauscher σε μια τηλεφωνική συνέντευξη.
Πέρυσι, η Soiltech Wireless είχε το πρώτο της μεγάλης κλίμακας εμπορική κυκλοφορία σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες με επέκταση εκτός του Καναδά και στη Νότια Αμερική και την Ευρώπη που πραγματοποιείται φέτος. Οι συσκευές διατίθενται απευθείας μέσω της Soiltech Wireless με μερικούς γεωπόνους και αντιπροσώπους με τους οποίους συνεργάζεται η Soiltech Wireless, πουλώντας τις επίσης.
Προχωρώντας προς τα εμπρός, η Soiltech Wireless σχεδιάζει να προσθέσει περισσότερες δυνατότητες αυτοματισμού λογισμικού, οι οποίες θα μπορούν να ενημερώνονται εξ αποστάσεως σε συσκευές. Σχεδιάζουν επίσης να προσθέσουν επιπλέον αισθητήρες στις συσκευές, όπως οθόνες Co2, EC και Ph. Η Soiltech Wireless εξετάζει επίσης τη συνεργασία με εταιρείες pivot για τη σύνδεση δεδομένων για την άρδευση.
«Δεν έχουμε τη συνήθεια να περιορίζουμε τα δεδομένα ή να τα συγκρατούμε. Θέλουμε να συνεργαστούμε με παρόχους pivot για να βοηθήσουμε τους καλλιεργητές να αυτοματοποιήσουν τη λειτουργία τους, θέλουμε να συνεργαστούμε με παρόχους αποθήκευσης για να τους επιτρέψουμε να δουν τι συμβαίνει στα κελάρια τους», εξηγεί ο Soltan. «Θέλουμε να το κάνουμε απλό, ώστε οι καλλιεργητές να μην χρειάζεται να συνδέονται σε 25 διαφορετικές εφαρμογές — μπορούν να συνδεθούν σε μία και να δουν τα πάντα».
