Η τελική αποσυναρμολόγηση του εργοστασίου επεξεργασίας της CêlaVíta στο Wezep σηματοδοτεί το τέλος μιας 58χρονης κληρονομιάς και χρησιμεύει ως μια σκληρή μελέτη περίπτωσης για ολόκληρη τη βιομηχανία μεταποίησης γεωργικών προϊόντων. Παρά το αρχικό ενδιαφέρον περίπου δέκα μερών, ο διορισμένος από το δικαστήριο επιβεβαίωσε ότι δεν προέκυψε βιώσιμο σχέδιο για την επανεκκίνηση της εταιρείας, με αποτέλεσμα την απόλυση 171 υπαλλήλων και την παραμονή πάνω από 100 συμβεβλημένων καλλιεργητών με χιλιάδες τόνους απούλητων πατατών. Τα κύρια εμπόδια που αναφέρθηκαν ήταν η πολύπλοκη εταιρική δομή -όπου η εταιρεία λειτουργίας δεν είχε την ιδιοκτησία του εργοστασίου ή της γης της- και η κεφαλαιακή ένταση της αναβάθμισης της εξειδικευμένης εγκατάστασης για το πλύσιμο, το ξεφλούδισμα και τις γραμμές παστερίωσης. Αυτός ο διαχωρισμός περιουσιακών στοιχείων, ο οποίος φέρεται να οδήγησε το εργοστάσιο στη μεταφορά σε μια θυγατρική ακινήτων έναντι συμβολικού τιμήματος πριν από την πτώχευση, δημιούργησε ανυπέρβλητες νομικές και οικονομικές επιπλοκές για τους πιθανούς αγοραστές.
Η κατάρρευση της CêlaVíta είναι ενδεικτική των ευρύτερων πιέσεων που πιέζουν τον ευρωπαϊκό τομέα της επεξεργασμένης πατάτας. Ενώ η καταναλωτική ζήτηση για βολικά ψυγμένα προϊόντα παραμένει ισχυρή, οι μεταποιητές βρίσκονται σε μια τέλεια καταιγίδα. Μια έκθεση του 2024 από την Ευρωπαϊκή Ένωση Μεταποιητών Πατάτας (EUPPA) τόνισε ότι το κόστος ενέργειας, μια σημαντική εισροή για την παστερίωση και την ψύξη, έχει αυξηθεί κατά μέσο όρο κατά 45% από το 2021. Ταυτόχρονα, οι ελλείψεις εργατικού δυναμικού και οι αυξανόμενες τιμές των πρώτων υλών έχουν διαβρώσει τα περιθώρια κέρδους. Αυτό το περιβάλλον επηρεάζει δυσανάλογα τους μεμονωμένους μεταποιητές όπως η CêlaVíta, οι οποίοι δεν διαθέτουν τις οικονομίες κλίμακας, την κάθετη ολοκλήρωση και τα διαφοροποιημένα χαρτοφυλάκια προϊόντων γιγάντων όπως ο πρώην ιδιοκτήτης της, McCain Foods. Για τους συμβεβλημένους καλλιεργητές, αυτό το κλείσιμο εκθέτει την ευπάθεια των αφοσιωμένων αλυσίδων εφοδιασμού. Χωρίς μια διαφοροποιημένη αγορά για την καλλιέργειά τους, μένουν ιδιαίτερα εκτεθειμένοι στην αποτυχία ενός μόνο αγοραστή, ένας κίνδυνος που γίνεται πιο έντονος καθώς ο τομέας της μεταποίησης ενοποιείται.
Η ιστορία της CêlaVíta είναι κάτι περισσότερο από μια μεμονωμένη επιχειρηματική αποτυχία. Είναι ένας ισχυρός δείκτης μιας διαρθρωτικής μετατόπισης στην αγροτική μεταποίηση. Καταδεικνύει ότι στη σημερινή αγορά, ένα ισχυρό εμπορικό σήμα και η καταναλωτική ζήτηση δεν επαρκούν χωρίς μια ανθεκτική λειτουργική και οικονομική δομή. Για τους αγρότες, αυτό υπογραμμίζει την κρίσιμη σημασία της διαφοροποίησης των καναλιών απόκτησής τους. Για τον κλάδο, υπογραμμίζει ότι οι μελλοντικές επενδύσεις στον τομέα της προστιθέμενης αξίας πιθανότατα θα ευνοήσουν εξαιρετικά κλιμακωτά, κάθετα ολοκληρωμένα μοντέλα, ενδεχομένως εις βάρος των περιφερειακών, εξειδικευμένων μεταποιητών που αποτελούν εδώ και καιρό ακρογωνιαίους λίθους της κοινότητας. Η δημοπρασία του εξοπλισμού της CêlaVíta δεν είναι απλώς μια πώληση περιουσιακών στοιχείων, αλλά μια διασπορά της υποδομής μιας περασμένης εποχής.
