Η γεωπονική βελτίωση έρχεται πρώτη, ακολουθούμενη από τη διατροφική ενίσχυση και την αντοχή στο βιοτικό στρες ως χαρακτηριστικά των δοκιμών αγρού. Όσον αφορά τις βιοτεχνολογικές καλλιέργειες, η πατάτα είναι η πιο ελεγμένη καλλιέργεια με το ένα πέμπτο των δοκιμών αγρού (20.8%). Συζητούνται οι επιπτώσεις της ρυθμιστικής πολιτικής στην περιοριστική ανάπτυξη των NBT για τη βελτίωση των εγκαταστάσεων στην Ευρώπη καθώς και η ανάγκη για έναν νέο κανονισμό.
Η πρόσφατη παγκόσμια κλιματική αλλαγή έχει επηρεάσει άμεσα σημαντικούς βιοτικούς και αβιοτικούς παράγοντες στρες που επηρεάζουν την παραγωγικότητα των καλλιεργειών παγκοσμίως. Ως εκ τούτου, η ανάγκη είναι να αναπτυχθούν βιώσιμες καλλιέργειες ανθεκτικές σε πολλαπλές καταπονήσεις. Τα NBT και οι σύγχρονες βιοτεχνολογικές προσεγγίσεις μπορούν να αντιμετωπίσουν την κλιματική αλλαγή πιο γρήγορα από τα συμβατικά εργαλεία. Τα NBT θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη καλλιεργειών με νέα αγρο-χαρακτηριστικά που μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της χρήσης φυτοφαρμάκων, λιπασμάτων και νερού και αζώτου και να βελτιώσουν την ποιότητα και την ασφάλεια των τροφίμων. Οι νέες ποικιλίες καλλιεργειών συνδυάζουν υψηλές δυνατότητες απόδοσης σε συνδυασμό με πολλά γενετικά χαρακτηριστικά. Η ταξινόμηση των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας επεξεργασίας γονιδίων τύπου CRISPR παγκοσμίως σε φυτά δείχνει μια απροσδόκητη αλλαγή στην ισορροπία δυνάμεων υπέρ της Κίνας, ενώ δεν παρέχει καμία ένδειξη ότι η Ευρώπη, η οποία έχασε τη μάχη των «ΓΤΟ», βρίσκεται σε θέση να ανακτήσει δυνάμεις σε αυτό το νέο πεδίο μάχης της βιοτεχνολογίας.
Στις 25 Ιουλίου 2018, το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο (ΔΕΕ) αποφάσισε την ερμηνεία του ορισμού του όρου «γενετικά τροποποιημένος οργανισμός» στην Οδηγία ΓΤΟ 2001/18/ΕΚ. Από την απόφαση προκύπτει ότι όλοι οι οργανισμοί που παράγονται με επεξεργασία γονιδιώματος υπόκεινται στο νομικό πλαίσιο που ισχύει για την απελευθέρωση, τη διάθεση στην αγορά, την επισήμανση και την ιχνηλασιμότητα των ΓΤΟ. Η Γαλλία εφαρμόζει την απόφαση του ΔΕΕ (C-528/16) για τις διαδικασίες μεταλλαξιογένεσης τον Ιούνιο του 2020. Τα φυτά που προκύπτουν από διαδικασίες μεταλλαξογένεσης in vitro αποτελούν ΓΤΟ και υπόκεινται στη νομοθεσία περί γενετικής μηχανικής και προστασίας του περιβάλλοντος. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή μπορεί να εφαρμόσει την απόφαση του ΔΕΚ για την ΕΕ και το Συμβούλιο της Επικρατείας (Conseil d'État), γαλλικό ανώτατο διοικητικό δικαστήριο, πρέπει να την εφαρμόσει για τη Γαλλία. Το Γαλλικό Συμβούλιο της Επικρατείας εξέδωσε την απόφασή του στις 07.02.2020. Το δικαστήριο ακολούθησε σε μεγάλο βαθμό την απόφαση του ΔΕΕ.
Τα προϊόντα γονιδιακής επεξεργασίας φαίνεται να ακολουθούν πολύ ταχύτερο ρυθμό ανάπτυξης από πάγκο σε αγορά από ό,τι τα γενετικά τροποποιημένα προϊόντα, εάν ο κανονισμός δεν είναι πολύ αυστηρός. Σήμερα λίγα εργοστάσια που αναπτύχθηκαν με NBT κυκλοφορούν στην αγορά παγκοσμίως. Στην Ευρώπη, οι κανονιστικοί περιορισμοί, συμπεριλαμβανομένων των εκτιμήσεων επιπτώσεων στο περιβάλλον και την υγεία των διαγονιδιακών φυτών, έχουν καθυστερήσει τις εγκρίσεις και έχουν αυξήσει το κόστος για τα διαγονιδιακά φυτά (Ricroch, Boisron & Kuntz 2015). Ενώ η επιστήμη είναι συναρπαστική και ορισμένα σαφή οφέλη είναι ήδη παρατηρήσιμα, η υπερβολική ρύθμιση και οι εσφαλμένες αντιλήψεις του κοινού ενδέχεται να εμποδίσουν την αποτελεσματική ανάπτυξη και χρήση των NBTs (Quaim 2020). Η παρούσα μελέτη μας δείχνει ότι η υπερρύθμιση έχει επιβραδύνει την καινοτομία στην Ευρώπη, καθώς πολύ λίγες δοκιμές πεδίου με χρήση CRISPR έχουν δημιουργηθεί και έχουν κατατεθεί διπλώματα ευρεσιτεχνίας. Το πρόβλημα θα μπορούσε να αποδοθεί σε ένα εχθρικό πολιτιστικό («προληπτικό») κλίμα κατά των καινοτομιών στην Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης της βιοτεχνολογίας (Kuntz & Berezow 2017). Θα ήταν αυταπάτη να μην θεωρηθεί ότι οι διαδοχικές απαγορεύσεις ΓΤΟ στην Ευρώπη δεν είχαν ισχυρό αρνητικό αντίκτυπο στο μέλλον των NBTs σε αυτήν την ήπειρο. Μετά από αίτημα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής (ΕΚ), η Ευρωπαϊκή Αρχή για την Ασφάλεια των Τροφίμων (EFSA) αξιολόγησε την τεκμηρίωση που υπέβαλαν πολλά κράτη μέλη προς υποστήριξη του αιτήματός τους για την απαγόρευση της διάθεσης στην αγορά του ΓΤ καλαμποκιού MON 810 για καλλιέργεια σύμφωνα με το άρθρο 18 της Οδηγίας 2002/53/ΕΚ. Η Ουγγαρία (το 2005), η Γαλλία (2008), η Γερμανία (2009), η Ιταλία και η Πολωνία (2013), η Ελλάδα και η Βουλγαρία (2014) και η Βόρεια Ιρλανδία (2015), κ.λπ. ζήτησαν από την ΕΚ να λάβει έκτακτα μέτρα για την απαγόρευση της καλλιέργειας του ΓΤ καλαμποκιού MON 810. Λετονία, Λιθουανία, Λουξεμβούργο, Βουλγαρία, Πολωνία, Δανία, Μάλτα, Σλοβενία, Ιταλία και Κροατία επέλεξαν πλήρη απαγόρευση, ενώ η Βαλλονία, η γαλλόφωνη περιοχή του Βελγίου έχει εξαιρεθεί, καθώς και η Σκωτία, η Ουαλία και η Βόρεια Ιρλανδία (σύμφωνα με την Οδηγία της ΕΕ 2015/2015). Με βάση τις γνώμες της EFSA, περίπου 412 συμβάντα έχουν επί του παρόντος έγκριση για εισαγωγή στην ΕΕ (κυρίως ανοχή ζιζανιοκτόνων) το 80. Πώς η πολιτική επεξεργασίας γονιδιώματος στην Ευρώπη εμποδίζει την ανάπτυξη νέων χαρακτηριστικών και επηρεάζει αρνητικά τις αποφάσεις διακυβέρνησης και το εμπόριο παγκοσμίως περιγράφεται από τον Schiemann et αϊ. (2020). Οι Urnov, Ronald and Caroll (2018) καταλήγουν σε συμπεράσματα ότι παρά την απόφαση Curia, οι ρυθμιστικές διορθώσεις εξακολουθούν να είναι δυνατές, λένε:Η απόφαση του ΔΕΕ δεν απαγορεύει ρητά τις γονιδιακά επεξεργασμένες καλλιέργειες. Αντίθετα, τα ταξινομεί με διαγονιδιακά φυτά και τα υποβάλλει σε τόσο εκτεταμένη αξιολόγηση κινδύνου που το κόστος απόκτησης έγκρισης θα μπορούσε να επιβαρυνθεί μόνο από τις μεγαλύτερες εταιρείες. Από επιστημονική άποψη, αυτό είναι, με απλούς όρους, παράλογο: όπως εξηγήθηκε παραπάνω, χιλιάδες καλλιέργειες που παράγονται με ακτινοβολία φέρουν πληθώρα μικρών γενετικών αλλαγών και θεωρούνται ασφαλείς. Γιατί μια καλλιέργεια στην οποία έχει εισαχθεί μόνο μία τέτοια αλλαγή μέσω επεξεργασίας γονιδιώματος θα ρυθμίζεται διαφορετικά;" Υπερρύθμιση παρατηρείται ιδιαίτερα στην Ευρώπη και απαιτείται νέος κανονισμός που βασίζεται στο προϊόν και όχι στη διαδικασία (Ricroch, Ammann & Kuntz 2016 Καθώς τα φυτά που τροποποιούνται από τους NBTs θεωρούνται ΓΤΟ, μπορεί να προβλεφθεί ότι θα υπάρξουν λιγότερες δοκιμές που θα χρησιμοποιούν αυτές τις τεχνικές στο εγγύς μέλλον, όπως συνέβη με τη διαγένεση των ευρωπαϊκών και ιδιωτικών ερευνητών. Αυτή η δημιουργικότητα θα μπορούσε να είναι στην υπηρεσία της κλιματικής έξυπνης γεωργίας.
