Ένα ανησυχητικό θέαμα ξεδιπλώνεται στις γεωργικές εκτάσεις της Κάτω Σαξονίας, στη Γερμανία: χωράφια με πατάτες που αφήνονται να σαπίσουν. Αυτό δεν είναι αποτέλεσμα ασθένειας ή καταστροφικών καιρικών συνθηκών, αλλά μιας υπολογισμένης οικονομικής απόφασης. Όπως εξηγούν οι Klaus-Dieter Böse και Harald Höper του Landvolk Gifhorn, η αγορά επιτραπέζιας πατάτας έχει καταρρεύσει υπό το βάρος της ίδιας της επιτυχίας. Μια σημαντική επέκταση των καλλιεργούμενων εκτάσεων, που οφείλεται στις κερδοφόρες αποδόσεις των προηγούμενων ετών, έχει δημιουργήσει μια τεράστια υπερπροσφορά. Με τη στατική ζήτηση και την απουσία ενός σημαντικού καταναλωτικού γεγονότος όπως ένα πρωτάθλημα ποδοσφαίρου, οι τιμές έχουν καταρρεύσει σε σημείο όπου το κόστος συγκομιδής, μεταφοράς και συσκευασίας υπερβαίνει τα πιθανά έσοδα, καθιστώντας πιο οικονομική την εγκατάλειψη της καλλιέργειας.
Αυτή η κατάσταση υπογραμμίζει μια κρίσιμη ευπάθεια στις αγορές γεωργικών βασικών προϊόντων: την απόκλιση μεταξύ της συμβατικής και της ανοιχτής αγοράς παραγωγής. Ενώ το άμυλο και οι πατάτες μεταποίησης πωλούνται σε μεγάλο βαθμό με προθεσμιακά συμβόλαια, ένα σημαντικό μέρος του επιτραπέζιου αποθέματος καλλιεργείται κερδοσκοπικά. Το χαμηλό εμπόδιο εισόδου - με προσβάσιμη τεχνολογία και σπόρους - ενθάρρυνε ένα κύμα φύτευσης, κατακλύζοντας την ελεύθερη αγορά. Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας (FAO) έχει προειδοποιήσει εδώ και καιρό για μια τέτοια αστάθεια, σημειώνοντας ότι χωρίς αποτελεσματική πληροφόρηση για την αγορά και συντονισμένο σχεδιασμό, οι εκρήξεις των βασικών προϊόντων συχνά οδηγούν σε χρεοκοπίες. Επιπλέον, το γεγονός ότι αυτές οι μη συγκομισμένες πατάτες μπορεί να εκτραπούν σε μονάδες βιοαερίου για ελάχιστη απόδοση αποτελεί μια σοβαρή υπενθύμιση της σπατάλης πόρων. Αυτό ευθυγραμμίζεται με Στοιχεία της ΕΕ για την απώλεια τροφίμων, η οποία προσδιορίζει τη δυσλειτουργία της αγοράς ως σημαντικό παράγοντα που συμβάλλει στα μετασυλλεκτικά απόβλητα πολύ πριν το προϊόν φτάσει στον καταναλωτή. Οι καλές αποδόσεις το 2025, ένα συνήθως θετικό αποτέλεσμα, έχουν μόνο εντείνει την κρίση, αποδεικνύοντας ότι σε μια υπερκορεσμένη αγορά, η υψηλή παραγωγικότητα μπορεί να είναι κατάρα.
Η κατάσταση στην Κάτω Σαξονία αποτελεί ένα ισχυρό, αν και επώδυνο, μάθημα στην αγροτική οικονομία. Υπογραμμίζει τους εγγενείς κινδύνους της κερδοσκοπικής παραγωγής που καθοδηγείται από την αναδρομική κερδοφορία και όχι από τις μελλοντικές συμβάσεις της αγοράς και την ανάλυση της ζήτησης. Για τους αγρότες, τους γεωπόνους και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, χρησιμεύει ως κρίσιμη έκκληση για δράση: η ενίσχυση της διαφάνειας της αγοράς, η προώθηση ισχυρότερων πλαισίων συμβολαιακής γεωργίας και η διαφοροποίηση των αμειψισπορών δεν είναι πλέον απλώς βέλτιστες πρακτικές, αλλά βασικές στρατηγικές για οικονομική και λειτουργική ανθεκτικότητα. Ας αποτελέσουν οι σάπιες πατάτες μια υπενθύμιση ότι η βιώσιμη κερδοφορία δεν αφορά μόνο το τι μπορούμε να καλλιεργήσουμε, αλλά και το να γνωρίζουμε πού θα πάει πριν καν φυτευτεί ο σπόρος.
