Η γεωργία στις ΗΠΑ αντιμετωπίζει πολλές προκλήσεις, ειδικά όταν πρόκειται για οικογενειακές φάρμες. Αλλά στο Ουισκόνσιν, επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν-Μάντισον (UW-Madison) και τοπικοί γεωργοί πατάτας εργάζονται μαζί για δεκαετίες για να αναπτύξουν βιώσιμες πρακτικές καλλιέργειας και να προστατεύσουν τις καλλιέργειες από ασθένειες.
Μια μακρά ιστορία εταιρικής σχέσης
Ένας τέτοιος αγρότης είναι ο Andy Dirks, ένας γεωργός πατάτας τέταρτης γενιάς από την Coloma, μια μικρή κοινότητα στο κεντρικό Ουισκόνσιν. Η οικογένειά του συνεργάζεται με επιστήμονες του UW-Madison σε οτιδήποτε, από την παροχή πιστοποιημένων σπόρων μέχρι την ανάπτυξη καλλιέργειες που προστατεύουν τις ασθένειες.
Ένας από τους κορυφαίους ειδικούς που βοηθούν τους αγρότες είναι η Amanda Gevens, ειδική σε ασθένειες πατάτας και πρόεδρος του Τμήματος Φυτικής Παθολογίας UW–Madison. Έγινε στο πανεπιστήμιο το 2009, τη χρονιά που το Ουισκόνσιν γνώρισε το πρώτο του ξέσπασμα μαστίχας εδώ και μια δεκαετία. Από τότε, η δουλειά της ήταν να παρέχει γρήγορα στους αγρότες πληροφορίες που θα μπορούσαν να σώσουν τις καλλιέργειές τους και εκατομμύρια δολάρια.
«Οι παρεμβάσεις που προτείνουμε θα μπορούσαν να σώσουν το εισόδημα αυτής της καλλιέργειας», λέει ο Gevens. "Και σε μια μεγάλη περιοχή, αυτά είναι εκατομμύρια δολάρια."
Επιστήμη ενάντια στις ασθένειες της πατάτας
Οι ερευνητές του UW–Madison υιοθετούν μια ολιστική προσέγγιση για τη διαχείριση ασθενειών της πατάτας, δουλεύοντας μέσα από το «τρίγωνο της νόσου»:
- Περιβάλλον – παρακολούθηση καιρικών συνθηκών και παραγόντων κινδύνου με το σύστημα Blitecast.
- Παθογόνο – διάγνωση και έλεγχος για λοίμωξη.
- Ξενιστής (πατάτα) – παρακολούθηση της ποιότητας των σπόρων.
Από το 1913, η UW-Madison διαχειρίζεται το Πρόγραμμα πιστοποίησης σπόρων πατάτας στο Wisconsin, διασφαλίζοντας ότι οι αγρότες λαμβάνουν ποιοτικό φυτευτικό υλικό. Ακόμη και το χειμώνα, οι δοκιμές συνεχίζονται: Μερικοί από τους σπόρους πατάτας αποστέλλονται στη Χαβάη, όπου οι ειδικοί συνεχίζουν να παρακολουθούν την υγεία τους.
Αγρότες και επιστήμονες: Μια φιλία που βασίζεται στα αποτελέσματα
Η φάρμα Coloma Farms της οικογένειας Dirks καλύπτει 2,700 στρέμματα και προμηθεύει με πατάτες την McCain Foods, τη μεγαλύτερη εταιρεία παραγωγής κατεψυγμένων προϊόντων πατάτας στον κόσμο. Ο Dirks λέει ότι η συνεργασία με επιστήμονες του UW–Madison έχει βελτιώσει σημαντικά τις γεωργικές πρακτικές.
«Δεν φοβούνται να μας αμφισβητήσουν και εμείς δεν φοβόμαστε να κάνουμε ερωτήσεις», λέει ο Dirks. «Είναι μια εξαιρετική συνεργασία. Είναι ένας από τους κύριους λόγους που παραμένω στη γεωργία».
Οι επιστήμονες εργάζονται επίσης σε καινοτόμους τρόπους για την καταπολέμηση των ασθενειών:
- Χρήση αεροφωτογραφιών και δορυφορικών εικόνων για την έγκαιρη ανίχνευση της μάστιγας και άλλων ασθενειών.
- Χρήση υπεριώδους ακτινοβολίας για την επεξεργασία των πατατών κατά τη μακροχρόνια αποθήκευση, η οποία μπορεί να γίνει εναλλακτική στις χημικές μεθόδους προστασίας.
Επιστήμη και Γεωργία – η πορεία προς ένα βιώσιμο μέλλον
Η επιτυχία της συνεργασίας μεταξύ του Πανεπιστημίου και των καλλιεργητών πατάτας του Ουισκόνσιν επιβεβαιώνει ότι η συνεργασία μεταξύ επιστήμης και γεωργίας είναι το κλειδί για ένα βιώσιμο μέλλον για τη βιομηχανία.
«Η ερευνητική ομάδα είναι απλά καταπληκτικοί άνθρωποι», λέει ο Dirks. «Τους γνωρίζουμε προσωπικά, μπορούμε να πιούμε μια μπύρα μαζί τους μετά από μια δύσκολη μέρα. Δεν φοβούνται να λερώσουν τα χέρια και τις μπότες τους στα χωράφια μας. Και αυτό τους κάνει τους καλύτερους ερευνητές πατάτας στη χώρα, για τον οποίο είμαστε πολύ περήφανοι».
Τι πιστεύετε για τέτοιες επιστημονικές συνεργασίες στον αγροτικό κλάδο; Πόσο σημαντική πιστεύετε ότι είναι η συνεργασία μεταξύ αγροτών και ερευνητών; Μοιραστείτε τη γνώμη σας στα σχόλια!
