Η άρδευση προσφέρει έναν τρόπο αντιμετώπισης της αλλαγής του κλίματος
Αυτό το άρθρο εμφανίζεται στο Τεύχος Μαρτίου 2022 του Καλλιεργητής πατάτας.
Μια νέα μελέτη που εξετάζει περισσότερα από 100 χρόνια γεωργικής παραγωγής και δεδομένα για τις καιρικές συνθήκες στις Ηνωμένες Πολιτείες δείχνει ότι το αποθηκευμένο νερό παίζει σημαντικό ρόλο στην ανθεκτικότητα στην ξηρασία. Τα ευρήματα υποδεικνύουν επίσης ότι οι στρατηγικές διαχείρισης των υδάτων, οι οποίες διαφέρουν στη χώρα, διαδραματίζουν βασικό ρόλο στον τρόπο με τον οποίο διαφορετικές περιοχές της χώρας ανταποκρίνονται στις καιρικές ανωμαλίες.
«Θέλαμε να καταλάβουμε πώς η γεωργία ανταποκρίνεται στα κλιματικά σοκ», λέει ο Έρικ Έντουαρντς, επίκουρος καθηγητής στο Τμήμα Γεωργικής και Οικονομικής των Πόρων στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας και συν-συγγραφέας του ένα έγγραφο που περιγράφει τη μελέτη. «Ο τρόπος με τον οποίο η γεωργία έχει προσαρμοστεί στα κλιματικά σοκ είναι γενικά μέσω της άρδευσης, αλλά σε ποιο βαθμό έχει σημασία η πρόσβαση σε αποθηκευμένο νερό;»
Η πρόσβαση σε αποθηκευμένο νερό οδηγεί στην άρδευση, είτε αυτό το νερό βρίσκεται σε υπόγειο υδροφόρο ορίζοντα είτε σε ποτάμι με φράγματα. Εκτός από ένα φράγμα και μια δεξαμενή, η άρδευση των επιφανειακών υδάτων απαιτεί ένα δίκτυο καναλιών και τάφρων. Αντίθετα, οι αγρότες που βρίσκονται πάνω από έναν υδροφόρο ορίζοντα μπορούν απλώς να αντλούν απευθείας τα υπόγεια ύδατα.
Η άρδευση καθιστά δυνατή τη γεωργία σε πολλές από τις ως επί το πλείστον ξηρές συνθήκες των δυτικών κανόνων για τα δικαιώματα του νερού των ΗΠΑ καθορίζουν θεσμικά τη σειρά με την οποία οι αγρότες λαμβάνουν νερό και πότε το παίρνουν. Στις ανατολικές ΗΠΑ, οι περισσότερες βροχοπτώσεις και η υγρασία έχουν κάνει ιστορικά τους αγρότες να πιστεύουν ότι η άρδευση είναι γενικά περιττή και τα δικαιώματα νερού δεν έχουν κωδικοποιηθεί. Αλλά αυτό φαίνεται να αλλάζει καθώς αλλάζει το κλίμα.
Η μελέτη έδειξε ότι, από το 1950 περίπου, η πρόσβαση σε αποθηκευμένο νερό σε πιο άνυδρες περιοχές των δυτικών ΗΠΑ βοήθησε τους αγρότες να αποφύγουν απώλειες περίπου 13% στις αποδόσεις των καλλιεργειών σε περιόδους ξηρασίας. Η δεκαετία του 1950 αποτελεί περίοδο απορροής για την αύξηση του νερού στη Δύση, μετά την ανάπτυξη του φράγματος Hoover το 1936, και τη γεώτρηση υδροφορέων και την ηλεκτροδότηση της υπαίθρου στη δεκαετία του 1940, λέει ο Edwards.
«Η μελέτη μας έδειξε ότι στις ανατολικές ΗΠΑ από το 1950, οι αποδόσεις καλαμποκιού και σόγιας μειώθηκαν κατά τις περιόδους ξηρασίας είτε οι αγρότες είχαν πρόσβαση στο νερό είτε όχι», λέει ο Edwards. «Εν τω μεταξύ, στις άνυδρες δυτικές ΗΠΑ, εάν έχετε πρόσβαση σε αποθήκευση νερού κατά τη διάρκεια περιόδων ξηρασίας, δεν θα δείτε απώλειες». Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι οι αγρότες στις ανατολικές ΗΠΑ δεν έχουν επενδύσει απαραίτητα σε συστήματα άρδευσης για πρόσβαση σε αποθηκευμένο νερό.
«Κατά τη διάρκεια των περιόδων ξηρασίας, οι αγρότες θέτουν στον εαυτό τους δύο σημαντικά ερωτήματα: Φέρνω περισσότερη γη σε καλλιέργεια; Και πρέπει να εντείνω την ποσότητα νερού που βάζω στη γη μου για να αυξήσω τις αποδόσεις σε σχέση με αυτό που θα είχα διαφορετικά;». Ο Έντουαρντς συνεχίζει. «Τα φυσικά χαρακτηριστικά και οι θεσμικοί τρόποι διαχείρισης του νερού επηρεάζουν τις επιλογές που κάνουν οι αγρότες».
Η μελέτη έδειξε ότι οι αγρότες που έχουν πρόσβαση σε υπόγεια και επιφανειακά ύδατα τείνουν να καλλιεργούν περισσότερη γη. Οι αγρότες που έχουν πρόσβαση σε υπόγεια αλλά όχι επιφανειακά ύδατα τείνουν επίσης να καλλιεργούν περισσότερη γη.
«Τα δικαιώματα επιφανειακών υδάτων συνδέονται με συγκεκριμένη γη στις δυτικές ΗΠΑ και οι αγρότες γενικά ήδη λαμβάνουν τη μέγιστη ποσότητα νερού κάθε χρόνο βάσει των δικαιωμάτων τους σε νερό», λέει ο Edwards. «Έτσι δεν υπάρχει επέκταση της περιοχής που αρδεύεται από επιφανειακά νερά κατά τη διάρκεια της ξηρασίας».
Ο Έντουαρντς λέει ότι το έγγραφο έχει μια σειρά από επιπτώσεις στην πολιτική του νερού.
«Η άντληση περισσότερων υπόγειων υδάτων ή η άντληση περισσότερων επιφανειακών υδάτων σε περιόδους ξηρασίας είναι πραγματικά αποτελεσματικά για την καταπολέμηση της ξηρασίας, αλλά μπορεί να είναι προβληματική εάν θέλετε να διατηρήσετε περισσότερους πόρους», λέει. «Η άρδευση είναι μια πραγματικά αποτελεσματική στρατηγική μετριασμού κατά τη διάρκεια της ξηρασίας. Εξομαλύνει την παραγωγή σε όλες τις καταστάσεις ξηρασίας. Αλλά επειδή οι έλεγχοι εξόρυξης των υπόγειων υδάτων είναι περιορισμένοι, ανησυχούμε ότι η εξάντληση μπορεί να μειώσει την ικανότητα αυτού του σημαντικού ρυθμιστικού να αντιμετωπίζει τις κλιματικές κρίσεις».
Για τα επιφανειακά ύδατα, ο Edwards βλέπει μια διαφορετική πολιτική επίπτωση.
«Υπάρχει τρόπος να γίνουν τα επιφανειακά ύδατα λίγο πιο προσαρμόσιμα για να αντιδρούν στην ξηρασία, ιδιαίτερα σε μέρη όπου η χρήση του νερού συνδέεται με ορισμένα αγροτεμάχια;» αυτος λεει. «Υπάρχει τρόπος να αρχίσετε να σκέφτεστε να αφήνετε στην άκρη λίγο νερό ή να αποθηκεύετε λίγο νερό αντί να χρησιμοποιείτε 100% κάθε χρόνο;»
Ο Έντουαρντς προσθέτει ότι υπάρχουν επίσης πολιτικές επιπτώσεις για την πολιτεία καταγωγής του, τη Βόρεια Καρολίνα και άλλες περιοχές στις ανατολικές ΗΠΑ
«Η Βόρεια Καρολίνα προβλέπεται να έχει 10 έως 15% μεγαλύτερες περιόδους ξηρασίας τα επόμενα χρόνια λόγω του μεταβαλλόμενου κλίματος», λέει. «Η άρδευση προσφέρει έναν τρόπο αντιμετώπισης. Αλλά για να παράσχει τη βιώσιμη διαχείριση των εξαντλημένων φυσικών πόρων, το κράτος θα πρέπει να εξετάσει το ενδεχόμενο ανάπτυξης πλαισίων διαχείρισης των δικαιωμάτων του νερού και των υπόγειων υδάτων».
Το χαρτί εμφανίζεται στο Περιβαλλοντικές Ερευνητικές Επιστολές. Ο Steven M. Smith στο Colorado School of Mines είναι ο αντίστοιχος συγγραφέας της εφημερίδας. Υποστήριξη για το έργο παρείχε το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών και το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ.
