Οι περισσότεροι κηπουροί κάνουν ένα κλασικό λάθος — αρχίζουν να σκάβουν τις πατάτες μόλις οι κορυφές κιτρινίσουν, χωρίς να περιμένουν να ωριμάσουν πλήρως οι κόνδυλοι. Ωστόσο, όπως εξηγεί ο συγγραφέας του καναλιού «Ideal Garden», υπάρχει στην πραγματικότητα ένα κενό 7-10 ημερών μεταξύ του κιτρινίσματος του φυλλώματος και της πλήρους ετοιμότητας των κονδύλων. Η πολύ πρώιμη συγκομιδή έχει ως αποτέλεσμα μια λεπτή, ξεφλουδισμένη φλούδα που οδηγεί σε αλλοίωση μέχρι τον Νοέμβριο. Η πολύ μεγάλη αναμονή προκαλεί ρωγμές και ασθένειες των κονδύλων ενώ βρίσκονται ακόμα στο έδαφος. Κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων εβδομάδων, η φλούδα πυκνώνει και το άμυλο συσσωρεύεται στη σάρκα, με κάθε επιπλέον ημέρα στο έδαφος να προσθέτει μια εβδομάδα στη διάρκεια ζωής αποθήκευσης. Δεδομένου ότι διαφορετικές ποικιλίες ωριμάζουν με διαφορετικούς ρυθμούς, η καθεμία πρέπει να ελέγχεται ξεχωριστά.
Η κλασική «μέθοδος του παππού» είναι απλή: ξεθάψτε μερικούς μεσαίου μεγέθους κονδύλους και τρίψτε απαλά τη φλούδα με το μαξιλαράκι του αντίχειρά σας ασκώντας μέτρια πίεση. Αν η φλούδα δεν ξεφλουδίζει, οι πατάτες είναι έτοιμες. Αν γλιστράει εύκολα, περιμένετε άλλη μια εβδομάδα. Αποφύγετε να χρησιμοποιήσετε νύχι, καθώς θα βλάψει ακόμη και την ώριμη φλούδα, και να κάνετε πάντα τη δοκιμή σε ξηρό καιρό, καθώς η βροχή μαλακώνει το προστατευτικό στρώμα. Άλλες ενδείξεις περιλαμβάνουν έναν αμυδρό θόρυβο όταν χτυπάτε έναν ώριμο κόνδυλο (οι ανώριμοι ακούγονται κούφιοι) και πυκνή σάρκα που στεγνώνει γρήγορα στην επιφάνεια κοπής. Οι γεωπόνοι συνιστούν να ελέγχετε δειγματοληπτικά πολλά φυτά και να ξεκινάτε τη συγκομιδή όταν το 60-70% των κονδύλων περάσει τη δοκιμή. Ο χρόνος ποικίλλει: οι πρώιμες ποικιλίες μπορούν να δοκιμαστούν από τις αρχές Αυγούστου, ενώ οι μεσοκαλιώριμες από τις 10 Αυγούστου, επαναλαμβάνοντας κάθε 3-4 ημέρες. Μόλις είναι έτοιμες, περιμένετε δύο ακόμη ημέρες και στη συνέχεια κουρέψτε τις κορυφές μια εβδομάδα πριν σκάψετε για να ενισχύσετε τη φλούδα. Συγκομίστε μόνο σε ξηρό καιρό στους 12-18°C. Αφού σκάψετε, απλώστε τις πατάτες σε καλυμμένο χώρο για 4-6 ώρες για να στεγνώσουν, αφαιρέστε όσες έχουν υποστεί ζημιά και στη συνέχεια αφήστε τες να στεγνώσουν για δύο εβδομάδες σε σκοτεινό μέρος στους 10°C πριν τις αποθηκεύσετε για μακροχρόνια χρήση — αυτό διασφαλίζει ότι η σοδειά σας θα διαρκέσει μέχρι την άνοιξη.
