Καλύπτουν καλλιέργειες και πατάτες: Πόσο αποτελεσματικές είναι;

Δεν υπάρχει τίποτα νέο σχετικά με την αναγεννητική γεωργία. Στην πραγματικότητα, είναι τόσο παλιά όσο και η ίδια η γεωργία. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, έχει ωθηθεί στο προσκήνιο και έχει γίνει ένα τσιτάτο που χρησιμοποιούν οι εταιρείες τροφίμων που υπόσχονται δημόσια να υιοθετήσουν τις πρακτικές τους. 

Ένας από τους ακρογωνιαίους λίθους του αναγεννητικού κινήματος ag είναι η χρήση καλλιεργειών κάλυψης. Αλλά πολλοί λένε ότι οι καλλιέργειες κάλυψης λειτουργούν πραγματικά μόνο σε συστήματα χωρίς άροση. Ωστόσο, η αφαίρεση του οργώματος από την παραγωγή πατάτας είναι δύσκολο να πωληθεί, και πολλοί παραγωγοί πατάτας αναρωτιούνται εάν οι καλλιέργειες κάλυψης αξίζουν τη φασαρία.

Last June, potato processing giant McCain Foods announced a target of advancing regenerative agricultural practices across 100% of its potato acres by 2030. In its global sustainability report, the Canadian-based company said it would like to reduce the amount of carbon dioxide associated with potato farming, storage and transport by 25% by 2030, and improve water use efficiency 15% by 2025 in water-stressed regions. 

Η εταιρεία σχεδιάζει να επικεντρωθεί σε έξι βασικές αρχές, συμπεριλαμβανομένης της εφαρμογής καλλιέργειες κάλυψης, ελάχιστης διαταραχής του εδάφους, ενίσχυση της ποικιλομορφίας των καλλιεργειών, βελτιστοποίηση της χρήσης του νερού και μείωση των αγροχημικών επιπτώσεων, διασφάλιση της ανθεκτικότητας του αγροκτήματος και ενσωμάτωση ζωικού κεφαλαίου και οργανικών στοιχείων. Μια καλή αρχή για τους περισσότερους αγρότες θα είναι η πρώτη βασική αρχή, η εφαρμογή των καλλιεργειών κάλυψης. 

Σε ένα πρόσφατο διαδικτυακό σεμινάριο, ο Scott Gillespie, ένας ανεξάρτητος σύμβουλος αναγεννητικής γεωργίας με την Plants Dig Soil Consulting στον Καναδά, περιέγραψε τα πλεονεκτήματα της προσθήκης καλλιεργειών στα συστήματα παραγωγής πατάτας.

«Τα περισσότερα συστήματα απέκλειαν τις πατάτες ως επιλογή, επειδή η εστίαση είναι στην ελαχιστοποίηση ή την εξάλειψη του οργώματος», είπε. «Καθιστά δύσκολο να προσπαθήσεις όταν σου λένε ότι το όργωμα καταστρέφει όλη τη δουλειά που προσπαθείς να ολοκληρώσεις».

Αλλά οι καλλιέργειες από μόνες τους εξακολουθούν να προσθέτουν οφέλη. Μπορούν να μειώσουν την ανάγκη για ζιζανιοκτόνα και φυτοφάρμακα βελτιώνοντας παράλληλα τις αποδόσεις ενισχύοντας την υγεία του εδάφους, είπε. Μπορούν επίσης να αποτρέψουν τη διάβρωση του εδάφους και να διατηρήσουν την υγρασία του εδάφους. Μακροπρόθεσμα, βοηθούν στη δημιουργία οργανικής ουσίας του εδάφους και ικανότητα συγκράτησης νερού.

«Η οργανική ύλη μπορεί να φαίνεται ότι δημιουργείται γρήγορα σε ένα έδαφος, αλλά η σταθερή της μορφή διαρκεί πολλά χρόνια και απαιτεί πολλούς κύκλους ανάπτυξης και αποσύνθεσης», είπε. «Αυτό, με τη σειρά του, θα βοηθήσει τη συνολική ποσότητα νερού και θρεπτικών συστατικών που μπορείτε να κρατήσετε στο χώμα σας».

«Αυτό δεν θα σας αποζημιώσει άμεσα», προειδοποίησε. «Αλλά αν λάβετε την απόσβεση στα βραχυπρόθεσμα και μεσοπρόθεσμα οφέλη, θα χτίσετε μακροπρόθεσμα θεμέλια».

Για την υπερφόρτιση του εδάφους, ο Gillespie προτείνει την καλλιέργεια μιας καλλιέργειας πράσινης κοπριάς που μπορεί αργότερα να τεμαχιστεί και να χυθεί με δίσκο στο έδαφος. Ωστόσο, αυτή η μέθοδος δεν είναι δυνατή σε όλες τις περιοχές, ειδικά εκείνες με μικρότερες καλλιεργητικές περιόδους. Αλλά όπου έχουν καλή εφαρμογή, οι καλλιέργειες πράσινης κοπριάς όπως η μουστάρδα μπορούν να καταστείλουν τις ασθένειες, ιδιαίτερα εκείνες στο σύμπλεγμα Early Die, είπε. 

«Στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό των Ηνωμένων Πολιτειών, (οι αγρότες) μπορούν να κάνουν αυτό το έργο κάνοντας την πράσινη κοπριά μετά τη συγκομιδή του χειμερινού σιταριού, αλλά έχουν πολύ μεγαλύτερη καλλιεργητική περίοδο», είπε. "Έχει αποδειχθεί ότι χρειάζεστε μεγάλη βιομάζα για να λειτουργήσει αυτό."

Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με τον τρόπο ενσωμάτωσης της μουστάρδας ως πράσινης κοπριάς, ο Gillespie επισημαίνει τη δουλειά του Andy McGuire από το Washington State University. «Η σκέψη του έχει επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο θα ενσωματώσω καλλιέργειες κάλυψης στην παραγωγή πατάτας», είπε ο Gillespie. 

Στην πράξη ήδη, υπάρχουν γεωργοί πατάτας που κάνουν τις καλλιέργειες καλλιέργειες.

Harold Perry grows Russet Burbank and chipping potatoes on 1,500 acres in Alberta, Canada. He said he started implementing cover crops on his farm 10 years ago, but only really tweaked the system in the last five. Initially, the aim was to provide cover for the soil, as his farm is in a region known for its high winds. He had issues with water-holding capacity and water filtration, as well as with pests and pathogens. Adding a diversity of plants adds diversity in soil biology. he said, which, in turn, makes it healthier and more resilient. 

Το φθινόπωρο, φυτεύει ένα μείγμα χειμερινών δημητριακών, συμπεριλαμβανομένου του χειμερινού σίτου, της φθινοπωρινής σίκαλης, του αυστριακού χειμωνιάτικου μπιζελιού και του ελαιούχου ραπανιού. Μερικές φορές ρίχνει και λίγο τριφύλλι, μηδική, λινάρι και φαγόπυρο, ανάλογα με τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου που απομένει, καθώς μπορεί να μην είναι αρκετά για να αποφέρουν οφέλη για την υγεία του εδάφους. Μεγαλύτερη ποικιλία ειδών από τον Σεπτέμβριο… όσο μικρότερη είναι η εποχή, τόσο λιγότερο ποικιλόμορφο γίνεται το μείγμα. Πρέπει να επιμείνουμε σε καλλιέργειες που θα αναπτυχθούν αρκετά για να ωφελήσουν τη βιολογία του εδάφους.

“Some of the species we select, their exudates actually suppress some of the pathogens for our potatoes,” said Perry, pointing to potato early die or Verticillium wilt, which are able to enter the plant roots via damage from root lesion nematodes. In the last two years, potato early die has been less of a problem on the farm. 

Έρχεται την άνοιξη, ο Perry χρησιμοποιεί ένα power Hiller, το οποίο περιστρέφει την σοδειά κάλυψης στο έδαφος, ακολουθούμενη από έναν διαμορφωτή λόφων. Ωστόσο, το σύστημα δεν είναι πάντα τέλειο. "Εάν έχετε πολλά σκουπίδια ή πολύ ανάπτυξη, ένα power Hiller δεν λειτουργεί τόσο καλά και οι ζαρντινιέρες δεν μπορούν να φυτέψουν σε αυτό", είπε, προσθέτοντας ότι φυτεύει περίπου 15-25 κιλά χειμερινούς σπόρους ανά στρέμμα , μαζί με άλλες 30 λίρες ετήσιες καλλιέργειες ανά στρέμμα.

Ο Perry προσθέτει μια λέξη προσοχής σε όσους αναζητούν καλλιέργειες μικτών ειδών. «Θα επέλεγα είδη που δεν φιλοξενούν τις ίδιες ασθένειες ή παράσιτα που φιλοξενούν οι πατάτες σας», είπε.

Για εκείνον, όμως, οι καλλιέργειες κάλυψης είναι κάτι το αδιανόητο. Προστατεύουν το χώμα του από τη διάβρωση βραχυπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα θα βοηθήσουν στην κατασκευή οργανικής ύλης του εδάφους. «Όσο το χτίζετε αυτό, τότε προστατεύεστε από τις μελλοντικές ξηρασίες και τις πιέσεις των φυτών - πλημμύρες, ζέστη, κρύο», κατέληξε.

Στην κοιλάδα San Luis του Κολοράντο, ο γεωργός πατάτας Brendon Rockey εκμεταλλεύεται την έρημο σε ψηλά βουνά που έχει λιγότερες από 6 ίντσες βροχοπτώσεων ετησίως. Το χώμα του είναι αμμώδες, αλλά ποτιστικό. Η ξηρασία ήταν ο κινητήριος παράγοντας πίσω από την υιοθέτηση καλλιέργειες κάλυψης, τις οποίες επιχείρησε για πρώτη φορά πριν από 15 χρόνια.

«Είχαμε εξαντλήσει τον υδροφόρο ορίζοντα από τον οποίο αντλούσαμε», είπε, προσθέτοντας ότι σε μια περίοδο δύο ετών, δεν είχαν αρκετό νερό για να καλλιεργήσουν μια δεύτερη σοδειά. Αντί να αφήσει τη γη σε αγρανάπαυση, αποφάσισε να προσθέσει καλλιέργειες κάλυψης για να βοηθήσει στην οικοδόμηση του εδάφους κατά τη διάρκεια του έτους. Η ανάπτυξη καλλιέργειες κάλυψης με 6 ίντσες ετήσιας βροχόπτωσης δεν ήταν πρόβλημα, είπε. 

«Είδαμε δραματική εξοικονόμηση νερού αμέσως από το ρόπαλο», είπε. «Μετά από αυτό, αρχίσαμε να μαθαίνουμε όλες τις άλλες αξίες που τους συνοδεύουν».

Τις πρώτες μέρες της υιοθεσίας, ο Rockey στράφηκε μόνος του στο σόργο σουντάνγκρα, αλλά τρία χρόνια αργότερα αποφάσισε να διαφοροποιήσει αυτό το μείγμα. Σήμερα χρησιμοποιεί ένα μείγμα 15-16 ειδών και φυτεύει ένα μείγμα από πέντε όσπρια και φαγόπυρο με πατάτες, επίσης.  

Με την προσθήκη οσπρίων, είναι σε θέση να σταθεροποιήσει το άζωτο και να προσθέσει θρεπτικά συστατικά στο έδαφος, καθώς και να αυξήσει τον κύκλο του άνθρακα ενώ φέρνει ποικιλομορφία στο ριζικό σύστημα. Το φαγόπυρο βοηθά στην κινητοποίηση φωσφορικών αλάτων στο έδαφος και τροφοδοτεί ωφέλιμα έντομα. 

Ο Rockey είπε ότι δεν είχε προβλήματα εξοπλισμού κατά τη φύτευση του συντρόφου. «Ο εξοπλισμός πατάτας έχει ήδη σχεδιαστεί για να χειρίζεται το αμπέλι πατάτας κατά τη συγκομιδή, οπότε έχοντας περισσότερα φυτά εκεί έξω, γίνεται ο χειρισμός του όπως ακριβώς θα έκανε το αμπέλι πατάτας», είπε.

Όταν ρωτήθηκε αν πιστεύει ότι οι καλλιέργειες ταιριάζουν καλά στις πατάτες, ο Rockey είπε ότι πιστεύει ότι είναι απαραίτητες. 

«Μας επέτρεψε να περιορίσουμε τις εισροές γονιμότητας, μας επέτρεψε να ξεφύγουμε από τα συνθετικά λιπάσματα και μπορέσαμε να μειώσουμε όλες τις τοξικές χημικές εισροές μας ως αποτέλεσμα της εισαγωγής αυτής της ποικιλίας των φυτών και της αντιμετώπισης των προβλημάτων μας με φυτών σε αντίθεση με τα χημικά», κατέληξε.