Οι επιστήμονες της Γεωργίας και των Γεωργικών Τροφίμων του Καναδά (AAFC) στον Καναδά μελετούν την όψιμη μάστιγα για πολλά χρόνια για να διασφαλίσουν ότι ο Καναδάς δεν θα πέσει θύμα της καταστροφής που είχε στην Ευρώπη πριν από αιώνες.
Ο Δρ. Bourlaye Fofana είναι γενετιστής με την AAFC στο Charlottetown, στο νησί Prince Edward (PEI). Πιο πρόσφατα έχει εντοπίσει αρκετά γονίδια στις πατάτες που είναι ανθεκτικά σε μια άλλη σοβαρή ασθένεια, την κοινή ψώρα. Ωστόσο, η προηγούμενη έρευνά του για τη βελτίωση της ανθρώπινης διατροφής μέσω φυτικών προϊόντων έθεσε τα θεμέλια για μια σημαντική ανακάλυψη για την πρόληψη της όψιμης προσβολής στις πατάτες.
Το 2014, η Δρ Φοφάνα μελέτησε πώς το σελήνιο, ένα μικροθρεπτικό ή μέταλλο που βρίσκεται στο έδαφος, το νερό και ορισμένα τρόφιμα, μπορεί να ενισχυθεί σε τρόφιμα όπως οι πατάτες, η σόγια και το λινάρι. Το σελήνιο είναι απαραίτητο για τη διατροφή των ανθρώπων και των ζώων και παίζει βασικό ρόλο στο μεταβολισμό μας.
Σύμφωνα με τη Δρ Φοφάνα, «Το σελήνιο είναι επίσης ένα αντιοξειδωτικό, παρόμοιο με τα βατόμουρα, που βοηθά στη μείωση του κινδύνου πολλών ασθενειών. Ήξερα ότι ήταν δυνατό να αυξηθούν τα οφέλη για την υγεία των φυτών με το σελήνιο, αλλά ως αντιοξειδωτικό, μπορεί να ενισχύσει την ανοσία των φυτών έναντι των ασθενειών;»
Η Δρ Φοφάνα και ο φυτοπαθολόγος της AAFC, ο Δρ. Ρικ Πίτερς, ξεκίνησαν να βρουν μια απάντηση σε αυτό το ερώτημα. Ανέπτυξαν υγρά διαλύματα που περιείχαν διάφορες συγκεντρώσεις σεληνίου και τα ψέκασαν στα φύλλα των φυτών της πατάτας στο θερμοκήπιο στο Harrington Research Farm στο PEI.
Μετά την εφαρμογή του σεληνίου, έκαναν ένεση στα φυτά με όψιμη ασθένεια και στη συνέχεια ψέκασαν τα φυτά ξανά με σελήνιο. Αυτό που ανακάλυψαν είναι σημαντικό για τους αγρότες.
Ο πρώτος ψεκασμός διαλύματος σεληνίου έκανε το φυτό να προετοιμαστεί για να αμυνθεί από τις ασθένειες και ο δεύτερος ψεκασμός εμπόδισε στην πραγματικότητα την όψιμη μάστιγα να αναπτυχθεί στις πατάτες. Έλαβαν τα ίδια αποτελέσματα στο εργαστήριο του Κέντρου Έρευνας και Ανάπτυξης της AAFC στο Charlottetown, όπου το σελήνιο σταμάτησε την ανάπτυξη της όψιμης προσβολής σε δοκιμαστικούς σωλήνες.
Τα αποτελέσματα σε ένα ελεγχόμενο περιβάλλον θερμοκηπίου και στο εργαστήριο είναι αξιοσημείωτα. Λόγω του κινδύνου εξάπλωσης της νόσου, η Δρ. Fofana δεν μπόρεσε να το δοκιμάσει σε εξωτερικό χώρο, αλλά είναι βέβαιος ότι τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να είναι εξίσου θετικά για τους αγρότες που θέλουν να αποτρέψουν με επιτυχία την όψιμη ασθένεια στις καλλιέργειές τους.
«Οι αγρότες μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτό το διάλυμα σεληνίου ως προληπτικό μέτρο όπως θα έκαναν με ένα φυτοφάρμακο ή ζιζανιοκτόνο», λέει η Δρ Φοφάνα. «Μπορούν να ψεκάσουν τις καλλιέργειές τους στο χωράφι ή στο θερμοκήπιο με τη συνιστώμενη δόση σεληνίου και αυτό θα βοηθήσει το φυτό να ενισχύσει την ανοσία του ενάντια στην όψιμη μάστιγα».
Η Δρ. Fofana συνιστά την εφαρμογή σεληνίου στις καλλιέργειες όταν δεν υπάρχει βροχή στην πρόβλεψη για μία έως δύο ημέρες για να διασφαλιστεί η μέγιστη αποτελεσματικότητα ενάντια στην πρόληψη της όψιμης νόσου. Υπάρχουν πρόσθετα οφέλη από τους αγρότες που εφαρμόζουν αυτή τη λύση. Σε περιοχές όπως το PEI όπου τα επίπεδα σεληνίου είναι χαμηλά στο έδαφος, αυτό θα αναπληρώσει τα μικροθρεπτικά συστατικά, συμβάλλοντας στη βελτίωση της θρεπτικής αξίας του φυτού.
Με μια άλλη σημαντική ανακάλυψη στο ενεργητικό του, ο Δρ Φοφάνα δεν είναι έτοιμος να κλείσει το βιβλίο για το σελήνιο. Αυτός και η ομάδα του εντόπισαν γονίδια στις πατάτες που ενεργοποιούνται από τη θεραπεία με σελήνιο, ενισχύοντας την ανοσία του φυτού και αποτρέποντας την όψιμη προσβολή. Ελπίζουν επίσης να καθορίσουν εάν το σελήνιο μπορεί να αποτρέψει άλλες ασθένειες της πατάτας μετά τη φύτευση.