Η χρήση μη επανδρωμένων αεροσκαφών στην ινδική γεωργία ήταν ένα θέμα γεμάτο συζητήσεις και την τελευταία δεκαετία παρατηρήθηκαν ίσες απόψεις που προέρχονται από τα στρατόπεδα έγκρισης και μομφής. Το θέμα, όσο επίμαχο κι αν είναι, έχει αποτελέσει αντικείμενο ευρέος φάσματος απόψεων από διαφορετικούς ενδιαφερόμενους φορείς, όπως κυβερνήσεις, αγροτικές κοινότητες και περιβαλλοντολόγοι.
Για να μελετήσει την κατεύθυνση των συζητήσεων υπό το πρίσμα των κανονιστικών πλαισίων στην Ινδία, η ένωση αγροχημικής βιομηχανίας CropLife India και ο βιομηχανικός οργανισμός η Ομοσπονδία Ινδικών Εμπορικών & Βιομηχανικών Επιμελητηρίων (FICCI) συνεργάστηκαν πρόσφατα σε ένα έγγραφο συζήτησης με τίτλο «Χρήση Drone για Αγροχημικό Ψεκασμό .» Το έγγραφο προτρέπει την ινδική κυβέρνηση να αναπτύξει ένα ρυθμιστικό πλαίσιο για την ανάπτυξη drones στον ψεκασμό αγροχημικών.
Ενώ η Ινδία επέτρεψε τη χρήση μη επανδρωμένων αεροσκαφών για στρατιωτικές εφαρμογές πριν από περισσότερες από δύο δεκαετίες -το 1999- η χρήση τους για πολιτικούς σκοπούς έχει ως επί το πλείστον διασχίσει μια γκρίζα ζώνη μεταξύ κακώς καθορισμένων κανονισμών ή παντελούς έλλειψης αυτών. Το 2014, η κυβέρνηση επέβαλε εμπάργκο στη χρήση drones για πολιτικούς σκοπούς και το 2018, το Υπουργείο Πολιτικής Αεροπορίας δημοσίευσε μια κανονιστική πολιτική σχετικά με τη χρήση τους.
Προσέγγιση υπό όρους και εκκλήσεις για χαλάρωση
Ο αγροτικός τομέας της χώρας αντιμετωπίζει διαχρονικά προβλήματα όπως κατακερματισμένες εκμεταλλεύσεις γης, ανεπαρκής συνδεσιμότητα με την αγορά, αυξανόμενο κόστος εργασίας, κάτω του μέσου όρου αποδόσεις για πολλές καλλιέργειες και πολύ χαμηλή διήθηση τεχνολογικών εξελίξεων σε σύγκριση με τους ομολόγους τους στις ΗΠΑ, την Ευρώπη, την Κίνα. Βραζιλία και Αργεντινή. Αυτά, προτείνει το έγγραφο CropLife–FICCI, μπορούν να διορθωθούν σε κάποιο βαθμό μέσω της εφαρμογής τεχνολογικών λύσεων. Λέει ότι η χρήση drones σε αγροτικές εκτάσεις έχει κερδίσει έλξη σε όλο τον κόσμο και οι ασιατικές χώρες όπως η Κίνα και η Ιαπωνία πρωτοστατούν με ολοκληρωμένες κατευθυντήριες γραμμές. Στην πραγματικότητα, οι αγρότες σε πολλές χώρες πρόκειται να ωφεληθούν από θετικές ρυθμιστικές προσεγγίσεις σχετικά με τη χρήση drones, καθώς η γεωργία σε αυτά τα έθνη βρίσκεται σε ένα σταυροδρόμι μεταξύ της υιοθέτησης πρακτικών πρωτοπορίας και της συμβατότητας με τις παραδοσιακές μεθόδους καλλιέργειας. Οι συζητήσεις στο ινδικό πλαίσιο έχουν ως επί το πλείστον κατέληξε σε αδιέξοδο και ως εκ τούτου, ο αγροτικός τομέας της χώρας δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί τις δυνατότητες του ψεκασμού με drone. Η Ινδία υπέστη μια άνευ προηγουμένου προσβολή από ακρίδα της ερήμου (Schistocerca gregaria) φέτος από τον Απρίλιο μέχρι την έναρξη των μουσώνων τον Ιούλιο. Αυτό θεωρήθηκε σε μεγάλο βαθμό ως μια κλήση αφύπνισης για να ανανεωθεί η εστίαση στο θέμα και η κυβέρνηση έπρεπε στη συνέχεια να επιτρέψει υπό όρους την ανάπτυξη drones για την αντιμετώπιση της επίθεσης. Ενώ η εναέρια εφαρμογή αγροχημικών μέσω drones ή άλλων μέσων δεν είναι νόμιμη στην Ινδία, η χώρα ισχυρίζεται ότι είναι η πρώτη που χρησιμοποίησε το σύστημα για τη διαχείριση ακρίδων. Εκείνη την εποχή, η CropLife India εξέδωσε μια συμβουλή προς τους πληγέντες αγρότες, υπογραμμίζοντας τα μέτρα για την ελαχιστοποίηση των ζημιών στις καλλιέργειές τους.
Το έγγραφο αναφέρει ότι η δυνατότητα τεχνολογίας που βασίζεται σε drone θα ήταν μια σχετική προσθήκη στην πρόοδο της Ινδίας στις τεχνικές άρδευσης με σταγόνες και στις μηχανοποιημένες πρακτικές καλλιέργειας. Επικαλούμενη την άδεια έκτακτης χρήσης της κυβέρνησης κατά την περίοδο των ακρίδων, αναφέρει ότι η ιδέα έχει λάβει θετικές απαντήσεις από πολλές πολιτείες, οι οποίες έκτοτε έχουν εκδώσει ηλεκτρονικούς διαγωνισμούς για τη συμπερίληψη των drones σε λειτουργίες αεροψεκασμού. Καλώντας την κυβέρνηση να εξετάσει την τεχνολογία και τα πλεονεκτήματά της, η CropLife και η FICCI περιγράφουν προκαταρκτικά σχέδια δράσης που θα πρέπει να ληφθούν υπόψη για την αποτελεσματική ανάπτυξή της. Αυτές περιλαμβάνουν προτάσεις σχετικά με την εκπαίδευση των χειριστών σε ασφαλείς πρακτικές και τη χρήση ατομικού προστατευτικού εξοπλισμού για τον μετριασμό τυχόν ανησυχιών σχετικά με την έκθεση των εργαζομένων σε αγροκτήματα σε προϊόντα φυτοπροστασίας. Επιπλέον, τονίζει παράγοντες όπως η χαμηλή κατανάλωση νερού και η διευρυμένη χωρητικότητα πεδίου του ψεκασμού που διαχειρίζεται το drone, εκτός από τη δημιουργία ενός εντελώς νέου επαγγελματικού τομέα με τη συμμετοχή ειδικευμένων και πιστοποιημένων επαγγελματιών ψεκασμού.
Η Ινδία έναντι άλλων
Σε σύγκριση με την Ινδία, χώρες όπως οι ΗΠΑ και αυτές στην ΕΕ παρουσιάζουν περιπτώσεις χρήσης drones μεγάλης κλίμακας που διέπονται από ισχυρές νομοθετικές βάσεις. Ομοίως, πολλά κράτη της Λατινικής Αμερικής χρησιμοποιούν από καιρό drones για εμπορικές επιχειρήσεις μικρής κλίμακας, με τη Βραζιλία να προσκαλεί πρόσφατα δημόσια σχόλια σχετικά με έναν προτεινόμενο κανονισμό. Στην πραγματικότητα, ο πολλαπλασιασμός της ψηφιακής γεωργίας ήταν μάλλον διαδεδομένος στη χώρα, με μια επίσημη μελέτη να βρίσκει τη χρήση ψηφιακών πλατφορμών γεωργίας από οκτώ στους δέκα Βραζιλιάνους αγρότες. Η Ινδία, από την άλλη πλευρά, δεν έχει ακόμη εδραιώσει ένα ρυθμιστικό πλαίσιο που θα διέπει τη γεωργική χρήση των drones.
Η Ινδία έχει κάνει το πρώτο από τα πολλά βήματα προς την επικύρωση της γεωργίας που βασίζεται σε drone, με δύο κυβερνητικούς φορείς, τη Διεύθυνση Προστασίας Φυτών, Καραντίνα & Αποθήκευση, Φαρινταμπάντ και το Υπουργείο Πολιτικής Αεροπορίας, να μετακινούν χωριστές αιτήσεις τους τελευταίους μήνες για την υιοθέτηση της τεχνολογίας. Ενώ η Διεύθυνση έχει καταλήξει σε τυπικές επιχειρησιακές διαδικασίες (SOPs) για αεροψεκασμούς για τον περιορισμό της εξάπλωσης των ακρίδων της ερήμου, το Υπουργείο Αεροπορίας έχει εκδώσει ένα σχέδιο κοινοποίησης για ένα ευρύτερο πλαίσιο, δηλαδή «Κανόνες συστήματος μη επανδρωμένων αεροσκαφών, 2020». Το έγγραφο CropLife–FICCI υπογραμμίζει τις αναφορές των μέσων ενημέρωσης σχετικά με ευρείες προδιαγραφές που εκδόθηκαν από το Υπουργείο Γεωργίας, επιδιώκοντας να επιτρέψουν τις νυχτερινές πτήσεις με drone για την καταπολέμηση ακρίδων.
Το ιαπωνικό παράδειγμα
Συζητώντας αυτά τα μοντέλα πλαισίων, η δημοσίευση λέει ότι οι κανονισμοί πρέπει να έχουν ισχυρή επιστημονική υποστήριξη και αναφέρει το αναθεωρημένο έγγραφο καθοδήγησης της Ιαπωνίας σχετικά με την εφαρμογή drone από το 2019 ως «κατάλληλο σημείο αναφοράς».
Το έγγραφο ζητά οι ινδικοί κανονισμοί να διαμορφωθούν σύμφωνα με το πρότυπο της Ιαπωνίας, η οποία έχει μια από τις μεγαλύτερες ιστορίες ψεκασμού αγροχημικών με χρήση τηλεκατευθυνόμενων ελικοπτέρων. Το έθνος διαθέτει επίσης έναν πραγματικό πλούτο δεδομένων πεδίου που δημιουργήθηκαν για περισσότερες από τρεις δεκαετίες. Οι ιαπωνικές αγροχημικές εταιρείες έχουν επενδύσει σε εταιρείες που αναπτύσσουν τεχνολογία drone, με τη Nileworks (Τόκιο) μόνο να έχει συγκεντρώσει αρκετά εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση τα τελευταία χρόνια. Οι δυνατότητες του ιαπωνικού μοντέλου έχουν εγκριθεί ευρέως, δεδομένου του ιδιαίτερα ωριμασμένου αγροτικού τομέα και του πολύπλοκου φόρτου εργασίας που διαχειρίζονται τα drones.
Σκέψεις δεξαμενής σκέψης
Προτρέποντας την κυβέρνηση να χαράξει πολιτικές λαμβάνοντας υπόψη τους εθνικούς και παγκόσμιους νόμους που διέπουν την πολιτική αεροπορία, η CropLife και η FICCI προτείνουν αρκετούς κανονισμούς, συμπεριλαμβανομένης της έγκρισης αναγκών οχημάτων, της αδειοδότησης και πιστοποίησης των πιλότων και της καταχώρισης αγροχημικών προϊόντων που επιδιώκονται να ψεκαστούν.
Μια έκθεση της Goldman Sachs αναφέρεται σε έργα που ο αγροτικός τομέας θα αναδειχθεί ως ο δεύτερος μεγαλύτερος χρήστης drones έως το 2021. Ως εκ τούτου, το έγγραφο προτείνει ότι η Ινδία πρέπει να επωφεληθεί από την τάση και να μπει σε μια νέα εποχή εθνικής τεχνολογικής γεωργίας. Στην πραγματικότητα, τα στοιχεία που παρουσιάζονται υποδηλώνουν τιμές τόσο χαμηλές όσο 100–150 Rs (1.36–2 $ με τον τρέχοντα ρυθμό) για ψεκασμό με drone ανά εκτάριο (ha) ρυζιού, σιταριού και καλαμποκιού σε ορισμένες ασιατικές χώρες, ενώ τα στοιχεία ανέρχονται σε Rs 250–400 Rs για οπωρώνες. Με τεράστιες εκτάσεις γεωργικής γης, οι οικονομίες κλίμακας κλίνουν πολύ προς όφελος της Ινδίας, μόνο κατά τα άλλα εμποδίζονται από τις διασπασμένες εκμεταλλεύσεις γης.
Ορισμένα ασιατικά έθνη έχουν αναπτύξει εκτενείς κατευθυντήριες γραμμές για την εφαρμογή τεχνολογιών που βασίζονται σε drone στην προστασία των καλλιεργειών, με τη Νότια Κορέα και τη Μαλαισία να δημιουργούν ισχυρά πλαίσια. Η Κίνα, από την άλλη πλευρά, έχει διαμορφώσει νόμο για την πολιτική αεροπορία και έχει θέσει σε εφαρμογή SOP, ενώ άλλες, όπως οι Φιλιππίνες, η Ινδονησία και η Ταϊλάνδη, έχουν τα έγγραφα καθοδήγησής τους υπό ανάπτυξη. Μια μελέτη που διεξήχθη από τον FAO του ΟΗΕ τονίζει ότι μέχρι το 2017, μόνο η Κίνα διέθετε 13,000 αεροσκάφη για τέτοια χρήση, ενώ περίπου 30 εκατομμύρια εκτάρια γεωργικής γης στη χώρα ψεκάστηκαν με drones μέχρι το 2019.
Η εφαρμογή των μη επανδρωμένων αεροσκαφών για πολιτικούς σκοπούς βρίσκεται ακόμη σε ένα στάδιο εκκολαπτόμενων στην Ινδία, και μια κοινή εργασία της FICCI και της Ernst &Young (EY) με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο με τίτλο «Make in India for Unmanned Aircraft Systems: Awaiting its “Kitty Hawk”, αναφέρει. ότι η χώρα μπορεί να έχει μια εγχώρια βιομηχανία drone αξίας περίπου 421 εκατομμυρίων δολαρίων μέχρι το 2021, με τον αγροτικό τομέα να γίνεται κορυφαίος χρήστης της τεχνολογίας. Αυτό, λέει η εφημερίδα, θα ήταν δυνατό εάν η κυβέρνηση λάμβανε προληπτικά μέτρα για να αξιοποιήσει τη δύναμη της τεχνολογίας των drone για διάφορους σκοπούς.
Τομέας μιλάει και γειώνει την πραγματικότητα
Οι περισσότεροι σημαντικοί παράγοντες στον τομέα της φυτοπροστασίας της Ινδίας προσβλέπουν σε μια εθνική πολιτική που θα καλύπτει τη χρήση drones, υποδηλώνοντας ότι είναι ώριμη η ώρα για την Ινδία να αποκτήσει το δικό της πλαίσιο. Η BASF, για παράδειγμα, πιστεύει ότι τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη είναι ο «δρόμος προς τα εμπρός στη γεωργία» για την αποτελεσματική χρήση αγροχημικών. Ο διευθυντής επιχειρήσεων της εταιρείας για τη Νοτιοανατολική Ασία, Rajendra Velagala, ο οποίος είναι επίσης πρόεδρος της CropLife India, λέει ότι η ένωση επιχειρεί να αναπτύξει μια πλατφόρμα όπου ενδιαφερόμενοι από την κυβέρνηση, τη βιομηχανία και ειδικούς θα μπορούν να ανταλλάσσουν απόψεις για το θέμα. Λέει ότι μια πολιτική, αν και μπορεί να μην είναι τόσο ευρεία όσο αυτή στην Κίνα, θα μπορούσε να ανοίξει δρόμους για εναέρια εφαρμογή στην ινδική γεωργία. Η εταιρεία εργάζεται με τους ομολόγους της στον κλάδο και την κυβέρνηση για να προχωρήσει η πρωτοβουλία, προσθέτει ο Velagala.
Προς το παρόν, η μη στρατιωτική χρήση drones στην Ινδία ελέγχεται σε μεγάλο βαθμό σύμφωνα με ένα αυστηρό σύνολο κατευθυντήριων γραμμών, με την κυβέρνηση να κάνει το ντεμπούτο της μια πύλη αυτοκαταχώρισης για χειριστές drone την 1η Δεκεμβρίου 2018. Η Γενική Διεύθυνση Πολιτικής Αεροπορίας (DGCA), ο ινδικός επόπτης αεροπορίας , διαχειρίζεται αυτήν την πύλη, που ονομάζεται Digital Sky, όπου ο κάτοχος πρέπει να καταχωρεί κάθε drone που έχει στην κατοχή του για να λαμβάνει ατομικούς αριθμούς επιβεβαίωσης ιδιοκτησίας (OAN) και αριθμούς επιβεβαίωσης drone (DAN). Τον Ιανουάριο του 2019, το Υπουργείο Πολιτικής Αεροπορίας αποκάλυψε τον «Χάρτη πορείας πολιτικής του οικοσυστήματος Drone», υπογραμμίζοντας το όραμά του για εμπορικά drones στη χώρα και από τις 8 Ιουνίου, όλα τα drones που λειτουργούν στον ινδικό εναέριο χώρο πρέπει να είναι εγγεγραμμένα στην DGCA. Οι κατευθυντήριες γραμμές καθορίζουν επίσης ποινικές διαδικασίες που πρέπει να ακολουθούνται σε περιπτώσεις λειτουργίας χωρίς έγκυρη τεκμηρίωση OAN και DAN. Λαμβάνοντας υπόψη μια εξαντλητική διαδικασία τεκμηρίωσης για την καταχώριση, μια άκαμπτη επιχειρησιακή πολιτική και το συχνά απαγορευτικό αρχικό κόστος ιδιοκτησίας, μπορεί να εκτιμηθεί γιατί ο τομέας απέτυχε να απογειωθεί παρά τους επικρατούντες ουρούς ανέμους που απολαμβάνει σε άλλες δικαιοδοσίες.
Εκτίμηση της διαταραχής
Αν και είναι απίθανο να υπάρξει μια ενημερωμένη πολιτική, χώρες όπως η Ινδία, με χειρωνακτικές γεωργικές πρακτικές και πρακτικές έντασης εργασίας, μπορεί να δυσκολευτούν να κάνουν μια ουσιαστική μετάβαση στην τεχνολογική γεωργία σύντομα. Η Παγκόσμια Τράπεζα δέσμευσε το μερίδιο απασχόλησης του ενεργού πληθυσμού της Ινδίας στη γεωργία στο 42% το 2019 και ίσως να μην είναι ρεαλιστικό να αναμένεται οποιοδήποτε ουσιαστικό βήμα προς τις αυτοματοποιημένες γεωργικές πρακτικές στο εγγύς μέλλον. Με τους αριθμούς της Παγκόσμιας Τράπεζας για προοπτική, ένας επακόλουθος αριθμός αγροτοκτηνοτρόφων μπορεί να κοιτάζει κατάματα τη μερική ή ολική απώλεια των μέσων διαβίωσής τους μόλις αναλάβουν αυτοματοποιημένα μηχανήματα όπως τα drones. Η λογιστική εταιρεία PricewaterhouseCoopers (PwC) με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο δημοσίευσε μια παγκόσμια έκθεση το 2016 σχετικά με τις εμπορικές εφαρμογές της τεχνολογίας drone, όπου υπολόγιζε ότι η νέα λύση είχε τη δυνατότητα να αντικαταστήσει 127 δισεκατομμύρια δολάρια σε εργασία και υπηρεσίες «στο εγγύς μέλλον». Αυτό περιλαμβάνει επίσης σημαντική εξάπλωση των τεχνολογιών που βασίζονται σε drone στη γεωργία. Τέσσερα χρόνια μετά, η αξιολόγηση φαίνεται να έχει χτυπήσει το σημάδι σε πολλές χώρες με εξαιρετικά αυτοματοποιημένα συστήματα γεωργίας.
Είναι έτοιμη η Ινδία;
Με τους τριμηνιαίους αριθμούς του ΑΕΠ της Ινδίας να καταγράφουν τη μεγαλύτερη πτώση των τελευταίων δεκαετιών και την ανεργία στα ύψη καθώς οι επιχειρήσεις εξορθολογίζουν το κόστος, ένα λειτουργικό μοντέλο για την εμπορική χρήση drones στη γεωργία, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα, φαίνεται να είναι μακρινό. Ωστόσο, η αγροτική ζήτηση στη χώρα παρουσιάζει πράσινους βλαστούς ανάκαμψης τον περασμένο μήνα, αλλά οι κλαδικοί αντίθετοι άνεμοι με τη μορφή πλημμυρών από μουσώνες σε πολλές πολιτείες, η μόλυνση από ακρίδες που οδηγεί σε ζημιές στις καλλιέργειες και η αδύναμη τιμολόγηση των προϊόντων είναι πιθανό να καθυστερήσουν περαιτέρω. οποιαδήποτε στρατηγική για την εφαρμογή λύσεων ψηφιακής γεωργίας στη χώρα.