Οι αγρότες σε όλη την Ιρλανδία αντιμετωπίζουν έναν αγώνα δρόμου ενάντια στον χρόνο καθώς προσπαθούν να φυτέψουν πατάτες εν μέσω ξηρών καιρικών συνθηκών για να αντισταθμίσουν το έλλειμμα που προκλήθηκε από τις πιο σημαντικές βροχοπτώσεις που σημειώθηκαν τα τελευταία 40 χρόνια. Ο υπουργός Γεωργίας Charlie McConalogue εξέδωσε προειδοποίηση για τις προκλήσεις στον αγροτικό τομέα, προσφέροντας πακέτο στήριξης 100 ευρώ ανά εκτάριο σε αγρότες που σπέρνουν καλλιέργειες και λαχανικά αυτή την εποχή.
Οι δυσμενείς καιρικές συνθήκες τους τελευταίους μήνες έχουν προκαλέσει ανησυχίες για πιθανή αύξηση των τιμών της πατάτας και των συναφών προϊόντων όπως τα πατατάκια. Η αγροτική κοινότητα εργάζεται τώρα ακούραστα για να καλύψει τη διαφορά, εκμεταλλευόμενη το πρόσφατο παράθυρο ξηρού καιρού για να ξεκινήσει τις εργασίες φύτευσης.
Ένας αγρότης, ο Ivan Curran από το Stamullen, Co Meath, ήταν στην πρώτη γραμμή αυτής της φρενίτιδας φύτευσης. Έχει ήδη φυτέψει περίπου 40 στρέμματα από το αγρόκτημά του 700 στρεμμάτων με πατάτες από τότε που άρχισε ο ξηρότερος καιρός. Εκτός από τις πατάτες, εστιάζει επίσης στο να βάζει κόκκους στο έδαφος για να μεγιστοποιήσει τις τρέχουσες καιρικές συνθήκες.
Περιγράφοντας την κατάσταση, ο κ. Curran τόνισε τον επείγοντα χαρακτήρα και την ένταση των προσπαθειών φύτευσης, δηλώνοντας: «Φυτεύουμε στα χωράφια για τα κατοικίδια μας, όπως τα λέμε, αυτά που είναι στεγνά κάθε στιγμή. Υπάρχουν ακόμη χωράφια πολύ βρεγμένα για να μπεις. Βγήκαμε για σπορά στις 6 το απόγευμα την περασμένη Παρασκευή και από τότε εργαζόμαστε όλο το εικοσιτετράωρο».
Με ποικιλίες όπως η ροζέτα για τραγανό και ο κόκορας στα χωράφια του, ο κ. Curran τόνισε την επισφαλή φύση της γεωργίας, ειδικά ενόψει των απρόβλεπτων καιρικών συνθηκών. Το περασμένο έτος, που χαρακτηρίστηκε από άνευ προηγουμένου βροχοπτώσεις, έθεσε σημαντικές προκλήσεις για αγρότες σαν αυτόν.
Παρά την εξάντληση και την αδιάκοπη εργασία, αγρότες όπως ο κ. Curran παραμένουν σε εγρήγορση, παρακολουθώντας στενά τις μετεωρολογικές προβλέψεις για τυχόν σημάδια βροχής που θα μπορούσαν να διαταράξουν το πρόγραμμα φύτευσης τους. Με τεράστια εμπειρία στη γεωργία, ο κ. Curran στοχεύει να μεγιστοποιήσει την απόδοση των καλλιεργειών του, διασφαλίζοντας σταθερή προμήθεια πατάτας τόσο για τα ράφια των σούπερ μάρκετ όσο και για το τοπικό εργοστάσιο Tayto για παραγωγή τραγανής παραγωγής.