Ενώ η θερμοκρασία είναι ίσως το πιο σημαντικό ζήτημα αποθήκευσης πατάτας, ένα άλλο σημαντικό βήμα για την αποθήκευση των πατατών είναι η εξασφάλιση επαρκών σχετικών επιπέδων υγρασίας στο υπόστεγο αποθήκευσης.
Η σχετική υγρασία είναι η ποσότητα υγρασίας στον αέρα σε οποιαδήποτε δεδομένη θερμοκρασία, σε σχέση με τη μέγιστη δυνατή στην ίδια θερμοκρασία. Εξαρτάται από τη θερμοκρασία, επομένως ο κρύος αέρας συγκρατεί λιγότερη υγρασία από τον ζεστό αέρα. Οι πατάτες χάνουν περισσότερο νερό κατά τη διάρκεια του πρώτου μήνα αποθήκευσης από οποιαδήποτε άλλη στιγμή αποθήκευσης. Αυτό προκαλείται από την επούλωση των πληγών και μπορεί να περιοριστεί στο ελάχιστο ελέγχοντας την υγρασία.
Το βέλτιστο επίπεδο για τις πατάτες στην αποθήκευση είναι περίπου 95 τοις εκατό σχετική υγρασία ή όσο το δυνατόν υψηλότερη χωρίς να κορεσθεί πλήρως ο αέρας, δήλωσε ο Gale Kleinkopf, ομότιμος καθηγητής ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Αϊντάχο.
Σε υγρασία 100 τοις εκατό, σταγονίδια νερού μπορούν να σχηματιστούν στους κόνδυλους, γεγονός που μπορεί να επιταχύνει τη φθορά και να οδηγήσει σε ασθένειες και σήψη. Σε λιγότερο από 90 τοις εκατό, οι κόνδυλοι στεγνώνουν και είναι λιγότερο ελκυστικοί στους πελάτες. Οι πατάτες είναι 85 τοις εκατό έως 90 τοις εκατό νερό, και κατά τη διάρκεια της αποθήκευσης θα πρέπει ιδανικά να χάσουν μόνο το 4 τοις εκατό του βάρους τους. Και οι ειδικοί λένε ότι για να μην συσσωρεύεται νερό στις πατάτες και για να διατηρείται ο αέρας σε αρκετά δροσερή θερμοκρασία, το σύστημα υγρασίας θα πρέπει να κυκλοφορεί τον αέρα μεταξύ 15 και 25 φορές την ώρα.
Υπάρχουν δύο κυρίαρχοι τρόποι διατήρησης της υγρασίας στις εγκαταστάσεις αποθήκευσης. Τα ενεργά και τα παθητικά συστήματα έχουν τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματά τους, επομένως πρέπει να δίνεται προσοχή όταν σχεδιάζετε ένα νέο υπόστεγο αποθήκευσης ή ανακαινίζετε ένα παλιό. Υπάρχουν πολλοί παράγοντες που επηρεάζουν την υγρασία στην αποθήκευση, όπως η μόνωση ή η κυκλοφορία, αλλά ο στόχος ενός υπόστεγου είναι να μειώσει τη συρρίκνωση, ανεξάρτητα από το σύστημα που χρησιμοποιείται. Οποιοσδήποτε τύπος χρησιμοποιείτε για να διατηρήσετε την υγρασία σε υψηλά επίπεδα είναι εντάξει για μένα», είπε ο Kleinkopf.
Ενεργά συστήματα υγρασίας
Ένα «ενεργό» σύστημα είναι αυτό που εισάγει μόρια νερού σε αυτόν τον αέρα και βασίζεται αυστηρά σε γαλόνια ανά ώρα. Υπάρχουν δύο τύποι ενεργών συστημάτων, τα ακροφύσια υψηλής πίεσης και οι φυγοκεντρικοί περιστρεφόμενοι δίσκοι, οι οποίοι και οι δύο απελευθερώνουν ψεκασμένο νερό στον αέρα. Υπάρχουν ορισμένα πιθανά μειονεκτήματα στην ύπαρξη μόνο ενός ενεργού συστήματος. Για ένα, το ενεργό σύστημα χρησιμοποιεί συμπιεστές, αντλίες ή σπινέρ — ή όλα σε συνδυασμό για την υγρασία του αέρα. Όσο περισσότερα κινούμενα κομμάτια, τόσο πιο ακριβή είναι η συντήρηση.
Τα ενεργά συστήματα διαποτίζουν επίσης τον αέρα πολύ κοντά στα ακροφύσια ή τους περιστρεφόμενους, αλλά λιγότερο μακριά από την πηγή. Είναι δύσκολο να ρυθμιστούν και συχνά οδηγούν σε πολύ ή πολύ λίγο νερό στον αέρα.
Ενώ τα ενεργά συστήματα μπορεί να μην είναι η πιο αποτελεσματική λύση υγρασίας, ούτε πηγαίνουν στο δρόμο. Ο Nathan Oberg, ειδικός αποθήκευσης για την Gellert, Twin Falls, Idaho, δήλωσε ότι τα περισσότερα από τα συστήματα που εγκαθιστά η εταιρεία του περιλαμβάνουν στοιχεία από ενεργά και παθητικά συστήματα, ανάλογα με την περιοχή. Στη Δύση, ένα νέο κτίριο θα περιλαμβάνει και τα δύο επειδή ο αέρας έχει χαμηλότερη υγρασία, αλλά στα βορειοανατολικά μπορεί να μην είναι απαραίτητο. Ο Ogberg είπε ότι υπάρχει ακόμη μια καλή πιθανότητα και τα δύο να χρησιμοποιηθούν στα βορειοανατολικά.
Παθητικά συστήματα υγρασίας
Το δεύτερο σύστημα που χρησιμοποιείται στις εφαρμογές αποθήκευσης είναι ένα «παθητικό» σύστημα. Αυτά δεν έχουν κινούμενα μέρη εκτός από την αντλία για την κυκλοφορία νερού από μια δεξαμενή αποθήκευσης, επομένως απαιτούν λιγότερη συντήρηση από τα ακροφύσια ή τους κλώστες των ενεργών συστημάτων.
Το παθητικό σύστημα λειτουργεί περνώντας αέρα πάνω από ένα ημιστερεό κελί και ο αέρας που δεν είναι κορεσμένος παίρνει νερό από το μέσο. Ο Oberg είπε ότι το παθητικό μέσο ClimaCell της εταιρείας του λειτουργεί με «ψύξη με εξάτμιση» που ψύχει και υγραίνει τον αέρα που κινείται πέρα από το μέσο.
«Είναι αδύνατο να προσθέσουμε υπερβολική υγρασία στον αέρα», είπε.
Τα παθητικά συστήματα περιλαμβάνουν μια δεξαμενή αποθήκευσης που ανακυκλοφορεί το νερό. Ένα τέτοιο προϊόν που πωλείται από την Techmark ονομάζεται Humi-Cell. Πρόκειται για υλικό τύπου χαρτονιού που διατίθεται σε πάχος 12 ιντσών και 18 ιντσών, δήλωσε ο Todd Forbush, πωλητής για τα συστήματα φρούτων και λαχανικών της Techmark.
Ο Forbush είπε ότι το πλεονέκτημα ενός παθητικού συστήματος είναι ότι μπορείτε να έχετε ένα σχετικό επίπεδο υγρασίας που είναι συνεπές σε όλο το υπόστεγο αποθήκευσης και παραμένει σε σταθερό επίπεδο. Ένα κύτταρο 12 ιντσών μπορεί να διατηρήσει την υγρασία 92% έως 97%, είπε, ενώ ένα κελί 18 ιντσών διατηρεί σχετική υγρασία 98%. Το πάχος του κελιού εξαρτάται από το εξωτερικό περιβάλλον.
«Στο Μίσιγκαν, η εξωτερική μας RH σε συνδυασμό με χαμηλή ταχύτητα αέρα μέσω του Humi-Cell παρέχουν σχετική υγρασία εξόδου αέρα στο εύρος 92 έως 97 τοις εκατό», δήλωσε ο Forbush.
Ωστόσο, ένα μειονέκτημα του παθητικού συστήματος είναι ότι η απόδοση είναι σταθερή. Ο Kleinkopf είπε ότι ένα σύστημα τύπου κυττάρου μπορεί να φτάσει τη σχετική υγρασία στο 90% περίπου, οπότε «το υπόλοιπο πρέπει να προέρχεται από τις ίδιες τις πατάτες και αυτό προκαλεί συρρίκνωση».
«Αυτό ισχύει για το ξηρό κλίμα στις δυτικές πολιτείες», είπε ο Forbush. «Η αποτελεσματικότητα των μέσων Humi-Cell βασίζεται στην ταχύτητα του αέρα μέσω των μέσων. Η σωστή ταχύτητα του αέρα και η εισερχόμενη υγρασία του αέρα καθορίζουν τη σχετική υγρασία του αέρα εξόδου.» Επίσης, τα συστήματα δεν είναι εντελώς απαλλαγμένα από προβλήματα. Αν και τα κύτταρα, όπως το Humi-Cell της Techmark, διαρκούν 15 έως 20 χρόνια, μπορεί να καταστραφούν εάν δεν συντηρηθούν σωστά, είπε ο Forbush.
Είπε ότι εγκαθιστά μια παράκαμψη σε κάθε σύστημα, επειδή το νερό αφήνει το σύστημα λόγω εξάτμισης, αλλά μέταλλα μένουν πίσω. Πρέπει να εξαναγκαστούν να αποτρέψουν τη συσσώρευση ασβεστίου ή τη δημιουργία αντιγράφων μετάλλων. Χωρίς παράκαμψη, το σύστημα «συγκεντρώνει ορυκτά στη δεξαμενή και θα αρχίσει να κλιμακώνει το μέσο». Ένα κελί που έχει προβλήματα συγκέντρωσης ορυκτών θα αισθάνεται σαν γυαλόχαρτο στην κάτω πλευρά.
Με οποιοδήποτε σύστημα, είναι σημαντικό να λάβετε προληπτικά μέτρα πριν γεμίσετε μια εγκατάσταση με πατάτες. Ο Oberg συνιστά τη διεξαγωγή ετήσιου ελέγχου από πιστοποιημένη εταιρεία πριν από τη συγκομιδή. Αυτό μπορεί να αποτρέψει τον πονοκέφαλο να γεμίσει το υπόστεγο μόνο για να βρει ότι το τμήμα του συστήματος δεν λειτουργεί και έπειτα πρέπει να το επισκευάσει ενώ η ποιότητα των πατατών μειώνεται.