Οι αγρότες των οποίων οι καλλιέργειες έμειναν χωρίς συγκομιδή περίμεναν τη βροχή για να μαλακώσει τους σβόλους της βρωμιάς, ώστε να μην μελανιάσουν τις πατάτες, μετά οι θερμοκρασίες έπεσαν στα χαμηλά διψήφια νούμερα και τις πάγωσαν. Η ξηρή πτώση που οδήγησε σε ιδανικές συνθήκες συγκομιδής για τις περισσότερες καλλιέργειες Red River Valley προκάλεσε τον όλεθρο στις πατάτες κοντά στο Grand Forks που καλλιεργήθηκαν για την αγορά νωπών προϊόντων.
Από 1,600 έως 2,000 στρέμματα ξηράς - αυτά που καλλιεργήθηκαν χωρίς άρδευση - έμειναν ασυλλόγιστα επειδή τα χωράφια ήταν τόσο ξηρά που οι σβώλοι βρωμιάς έπλητταν τις πατάτες, μειώνοντας την ποιότητα, δήλωσε ο Ted Kreis, διευθυντής μάρκετινγκ της Northern Plains Potato Growers. Συστάδες βρωμιάς σχηματίζονται όταν το υγρό χώμα στεγνώνει και σχηματίζει ένα σκληρό κέικ πάνω από το ανώτερο στρώμα εδάφους. Οι αγρότες φύτεψαν φέτος περίπου 17,000 με 18,000 στρέμματα για την αγορά νωπών προϊόντων, είπε.
Οι αγρότες των οποίων οι καλλιέργειες έμειναν χωρίς συγκομιδή περίμεναν τη βροχή για να μαλακώσει τους σβόλους της βρωμιάς, ώστε να μην μελανιάσουν τις πατάτες, μετά οι θερμοκρασίες έπεσαν στα χαμηλά διψήφια νούμερα και τις πάγωσαν. «Η πρώιμη συγκομιδή ήταν πολύ καλή – την πρώτη και τη δεύτερη εβδομάδα του Σεπτεμβρίου», είπε ο Kreis, σημειώνοντας ότι στη συνέχεια οι συνθήκες ξηράνθηκαν και έπεσε ελάχιστη ή καθόλου βροχή στα χωράφια για το υπόλοιπο του μήνα. Μερικοί από τους αγρότες που δεν μπόρεσαν να μαζέψουν τις κόκκινες και κίτρινες πατάτες τους επειδή το φθινόπωρο του 2020 ήταν πολύ ξηρό, είναι οι ίδιοι που έπρεπε να αφήσουν τα χωράφια ασυλλόγιστα πέρυσι επειδή ήταν πολύ υγρά για να υποστηρίξουν τον εξοπλισμό.
Το 2019, περίπου 5,000 στρέμματα πατάτας που καλλιεργήθηκαν για τη νωπή αγορά δεν συγκομίστηκαν στην κοιλάδα του Red River, σύμφωνα με τον Kreis.
«Ήταν πολύ χειρότερα πέρυσι», είπε. Ωστόσο, η μειωμένη παραγωγή που έχει προκύψει από μη συγκομιδή στρεμμάτων επηρεάζει αρνητικά ορισμένα εργοστάσια πλύσης στο Red River Valley, δήλωσε η Kelly Grotte, γεωργός πατάτας στο Thompson, ND. «Τα εργοστάσια πλύσης έχουν σταθερό κόστος που πρέπει να καλυφθεί», είπε.
Ο Grotte χρησιμοποίησε το αρδευτικό του σύστημα για να βρέξει το έδαφος ώστε να μπορέσει να μαζέψει τα χωράφια με τις πατάτες του. Μόνο το ένα δέκατο της ίντσας βροχής έπεσε στη γη του τον Σεπτέμβριο, οπότε αν δεν είχε βάλει νερό πάνω τους, θα έπρεπε να αφήσει τα δύο τρίτα της σοδειάς του ασύλληπτα, είπε ο Grotte. Οι γεωργοί πατάτας που δεν είχαν την επιλογή να χρησιμοποιήσουν άρδευση για να υγράνουν τα χωράφια τους δεν μπορούσαν να κάνουν τίποτα για να ανακουφίσουν τις συνθήκες ξηρής συγκομιδής.
«Συνεχίσαμε να βλέπαμε την πρόβλεψη και πάντα υπήρχε βροχή – θα βρέξει σε μια εβδομάδα, οπότε περιμένετε και στεγνώνει λίγο ακόμα και, τελικά, αρχίζετε να παγώνετε τις πατάτες», είπε ο Grotte. «Είναι μια από τις ανησυχίες όταν καλλιεργείς ξηρές εκτάσεις. Είναι πολύ δουλειά και έξοδα». Οι πατάτες που είναι κατεψυγμένες θα χαλάσουν στην αποθήκευση. Την Τετάρτη, 28 Οκτωβρίου, ο Γκρότ γονάτισε στο έδαφος σε ένα χωράφι με πατάτα που δεν έχει συγκομιστεί νότια του Γκραντ Φορκς και έσκαψε σε έναν λόφο, βγάζοντας πατάτες με κορυφές καλυμμένες με λευκό παγετό. «Είναι όλες κατεψυγμένες», είπε για αυτές τις πατάτες, οι οποίες, μόλις αποψυχθούν, θα γίνουν χυλός και δεν μπορούν να αποθηκευτούν.
Οι συγκομιδές του 2019 και του 2020 απεικονίζουν τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι γεωργοί πατάτας που καλλιεργούν τη σοδειά για τη φρέσκια αγορά. «Αφήσαμε το ένα τρίτο της σοδειάς στο έδαφος πέρυσι. Αυτό συνέβη επειδή ήταν πολύ υγρό», είπε ο Grotte, εκτιμώντας ότι του κοστίζει 1,700 δολάρια ανά στρέμμα για να καλλιεργήσει πατάτες για την αγορά φρέσκων. Το κόστος περιλαμβάνει το ενοίκιο αποθήκευσης, το κόστος σπόρων και το κόστος εξοπλισμού.
Η τρέχουσα τιμή των Νο. 1 κόκκινων πατατών που πληρώνονται στους αγρότες είναι 20 $ ανά σακούλα των 100 λιβρών και η τιμή για τις κίτρινες πατάτες είναι από 24 έως 25 $ ανά σακούλα των 100 λιβρών, σύμφωνα με τον Kreis.
«Για να ξεπεράσεις το ισοζύγιο, πρέπει να έχεις τουλάχιστον 15 δολάρια», είπε.
Τυπικά, οι φρέσκες πατάτες αποδίδουν από 150 έως 230 σάκους των 100 λιβρών ανά στρέμμα, επομένως οι αγρότες που συγκέντρωσαν τη σοδειά τους το 2020 έχουν τη δυνατότητα να έχουν καλή απόδοση σε αυτές, σημείωσε ο Kreis.