Οι ερευνητές dr. Τζόκελι Μίντλεϊ (Simplot Australia) και ο καθηγητής Vicki Chen, από τη Σχολή Χημικών Μηχανικών της UNSW στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας, ο αναπληρωτής καθηγητής Jayashree Arcot και φοιτητής διδακτορικών σπουδών Shirin Dabestani, σκοπεύουν να βρουν μια λύση για την εξαγωγή πολύτιμων πρωτεϊνών υψηλής ποιότητας από τα λύματα.
Τα λύματα λυμάτων από τις βιομηχανίες επεξεργασίας τροφίμων περιέχουν υψηλές συγκεντρώσεις καλίου, COD και BOD (ζήτηση χημικών και βιοχημικών οξυγόνων) που προκαλούνται από την παρουσία αμύλου, πρωτεϊνών, αμινοξέων και σακχάρων, επιβάλλοντας ακριβές διαδικασίες επεξεργασίας στις εταιρείες πριν από την απόρριψη στο σύστημα αποχέτευσης .
Η ροή αποβλήτων από τη βιομηχανία επεξεργασίας πατάτας περιέχει ιδιαίτερα σημαντικές ποσότητες αυτών των πολύτιμων υποπροϊόντων. Το άμυλο ανακτάται χρησιμοποιώντας απλά συστήματα διαχωρισμού συμπεριλαμβανομένων των υδροκυκλώνων. Ωστόσο, εμπορικά πολύτιμες πρωτεΐνες εξακολουθούν να σπαταλούνται.
Για το Simplot Australia, το έργο ήταν ένας συνδυασμός της προσέγγισης μηχανικής αξίας (δηλαδή τι υπάρχει στις ροές αποβλήτων τους που δεν χρησιμοποιήθηκαν;), σε συνδυασμό με τις τάσεις των τροφίμων. Η πρωτεΐνη, ιδίως η φυτική πρωτεΐνη, είναι μια τάση τροφίμων που συγκεντρώνει αυξανόμενη δυναμική με τους καταναλωτές. Παρόλο που το επίπεδο πρωτεΐνης σε αυτό το λύμα είναι χαμηλό, οι μεγάλες ποσότητες πατατών υποβάλλονται σε επεξεργασία, επομένως για το Simplot Australia ήταν μια έρευνα για ευκαιρίες.
Η τεχνολογία μεμβράνης έχει χρησιμοποιηθεί επιτυχώς για την ανάκτηση πρωτεϊνών από αραιά ρεύματα αποβλήτων όπως ο τυρογάλακτος, χρησιμοποιώντας συνδυασμό βημάτων συμπύκνωσης και διαδιήθησης. Χρησιμοποιώντας την εμπειρία της UNSW, αυτό το ερευνητικό έργο επικεντρώθηκε στην ανάκτηση και επεξεργασία φυτικών πρωτεϊνών. Διερευνήθηκαν νέες διαμορφώσεις μεμβράνης για τον χειρισμό υψηλών συγκεντρώσεων στερεών εκτός από τις συμβατικές διαδικασίες μεμβράνης. Ο χαρακτηρισμός των πρωτεϊνικών κλασμάτων / λειτουργικότητας, η ρύπανση της μεμβράνης και η ανάκτηση ενσωματώθηκε.
Η φυτική πρωτεΐνη που εξάγεται σε αυτό το έργο μπορεί να παίξει σημαντικό ρόλο στην παραγωγή τροφίμων λόγω των ιδιοτήτων αφρισμού, γαλακτωματοποίησης και διαλυτότητάς της. Με σχετικά υψηλό δείκτη αμινοξέων (89%), η πρωτεΐνη πατάτας μπορεί να αντικαταστήσει τη ζωική πρωτεΐνη σε μεταποιημένα τρόφιμα λόγω των σχετικών οφελών για την υγεία.
Σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε μια πλατφόρμα μεμβράνης σε πιλοτική κλίμακα, συμπεριλαμβανομένης της προτεινόμενης εγκατάστασης πριν από τη θεραπεία, η οποία υποβλήθηκε σε επιτυχημένες δοκιμές και θα χρησιμοποιηθεί για μελλοντικές δοκιμές από τη βιομηχανία.