Τα επίπεδα υγρασίας του εδάφους μπορούν να έχουν τεράστια επίδραση στην απόδοση και την ποιότητα της πατάτας σας.
Λόγω του ρηχού ριζικού της συστήματος, η καλλιέργεια της πατάτας είναι ευαίσθητη στην ξηρασία. Υψηλές αποδόσεις πατάτας υψηλής ποιότητας μπορούν να επιτευχθούν μόνο με τη διατήρηση των επαρκών επιπέδων της διαθέσιμης υγρασίας του εδάφους καθ' όλη τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου. Χωρίς τακτικές βροχοπτώσεις, είναι απαραίτητο το συχνό πότισμα. Κλιματική αλλαγή θα μεταβάλει τα πρότυπα βροχόπτωσης και τη θερμοκρασία, γεγονός που θα επηρεάσει την ανάπτυξη της πατάτας καθώς και τη συχνότητα εμφάνισης ασθενειών και παρασίτων. Το στρες της ξηρασίας έχει τεράστιο αντίκτυπο στην παραγωγή πατάτας και η επίδρασή του εξαρτάται από τη σοβαρότητα και τη διάρκεια της καταπόνησης καθώς και από το στάδιο ανάπτυξης της καλλιέργειας.
Ο παρακάτω πίνακας δείχνει τα στάδια ανάπτυξης και την ποσότητα του διαθέσιμου νερού που απαιτείται για μια υψηλή απόδοση πατάτας υψηλής ποιότητας. Η υγρασία του εδάφους θα πρέπει να είναι πάνω από 70 τοις εκατό για όλα τα στάδια — το στρες γίνεται κρίσιμο όταν το διαθέσιμο νερό του εδάφους πέσει κάτω από το 65 τοις εκατό.
Έρευνα στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει δείξει ότι θα υπάρξουν απώλειες απόδοσης εάν το διαθέσιμο νερό του εδάφους πέσει κάτω από τα απαιτούμενα επίπεδα για περισσότερες από πέντε ημέρες. Η πρώτη αντίδραση της πατάτας στο στρες του νερού είναι το κλείσιμο των στομάτων των φύλλων, των μικρών πόρων που ελέγχουν την ανταλλαγή αερίων μεταξύ των εσωτερικών κυττάρων των φύλλων και του περιβάλλοντος. Αυτό είναι μια άμυνα έναντι περαιτέρω απώλειας νερού, αλλά περιορίζει επίσης τη διάχυση διοξειδίου του άνθρακα στο φύλλο. Αυτό επιβραδύνει τη φωτοσύνθεση, μειώνοντας την παραγωγή των σακχάρων που απαιτούνται για την ανάπτυξη των κονδύλων, γεγονός που μειώνει την απόδοση και την ποιότητα.
Τα ελλείμματα νερού κατά την έναρξη του κονδύλου μειώνουν τη συσσώρευση κονδύλων και μπορεί να αυξήσουν την αναλογία των τραχιών, κακοσχηματισμένων κονδύλων. Το στρες του νερού στην αρχή της περιόδου μπορεί επίσης να μειώσει το ειδικό βάρος και να αυξήσει την ποσότητα της σήψης του ζελέ. Το στρες στο νερό κατά τη διόγκωση διαταράσσει την ανάπτυξη των κονδύλων μειώνοντας ή σταματώντας τη διαστολή του κονδύλου. Όταν η ανάπτυξη των κονδύλων ξαναρχίζει μετά από βροχή ή άρδευση, το αποτέλεσμα είναι κακοσχηματισμένοι κόνδυλοι με ρωγμές, μυτερά άκρα και πόμολα. Η καταπόνηση του νερού κατά τη διόγκωση επηρεάζει περισσότερο τη συνολική απόδοση παρά την ποιότητα. Ο όγκος των κονδύλων επιβραδύνεται για την ωρίμανση και η υγρασία του εδάφους μπορεί να μειωθεί. Η υπερβολική άρδευση θα προκαλέσει μαλακή σήψη, διαρροή Pythium και διευρυμένες φακές.
Η μηχανική βλάβη κατά τη συγκομιδή επηρεάζεται από την περιεκτικότητα σε νερό του εδάφους. Οι αφυδατωμένοι κόνδυλοι είναι πιο επιρρεπείς σε μώλωπες με μαύρες κηλίδες. Μετά από μια περίοδο στρες υγρασίας, οι πατάτες χρειάζονται χρόνο για να ανακτήσουν ορισμένες ή όλες τις φυσιολογικές τους λειτουργίες. Κατά συνέπεια, η επίδραση στην απόδοση κονδύλων μπορεί να είναι σημαντική. Έρευνες έχουν δείξει ότι τα φυτά δεν αναρρώνουν πλήρως μετά από έντονο στρες υγρασίας για επτά ημέρες.
Το καλό είναι ισορροπημένο με το κακό για τις πατάτες. Τα στάδια ανάπτυξης που επηρεάζονται περισσότερο από το θερμικό στρες είναι η έναρξη των κονδύλων, η βλαστική ανάπτυξη και ο όγκος των κονδύλων. Όταν οι θερμοκρασίες είναι υψηλές και υπάρχει περισσότερη αναπνοή, η κατανομή της ξηρής ύλης ευνοεί την ανάπτυξη του φυλλώματος και έτσι η ξηρή ύλη των κονδύλων υποφέρει και μπορεί να πέσει απαράδεκτα χαμηλά ειδικά για τη βιομηχανία μεταποίησης. Με τις υψηλότερες θερμοκρασίες, τα παράσιτα και τα ζιζάνια μπορούν να διαχειμάσουν να γίνουν πιο παραγωγικά, πιο επεμβατικά και να πολλαπλασιαστούν πιο γρήγορα.
Δεν θα πρέπει να είναι είδηση για κανέναν ότι η αύξηση του επιπέδου οργανικής ύλης του εδάφους μας σχετίζεται με την αύξηση της ικανότητας συγκράτησης νερού, συμβάλλοντας στη ρύθμιση των αλλαγών στη θερμοκρασία του εδάφους και στη διατήρηση του εδάφους πιο δροσερό. Βοηθά επίσης στην ενίσχυση ενός υγιούς μικροβιώματος που καταστέλλει τις ασθένειες και κάνει κύκλους θρεπτικών συστατικών.
Υπάρχουν λίγες στρατηγικές διαχείρισης για την αντιμετώπιση της έλλειψης νερού εκτός από άρδευση.
- Η αύξηση της οργανικής ύλης του εδάφους σε τρία έως τέσσερα τοις εκατό μετριάζει το στρες της υγρασίας βελτιώνοντας την ικανότητα συγκράτησης νερού. Η κοπριά και οι καλλιέργειες συμβάλλουν στην αύξηση της οργανικής ουσίας στα εδάφη.
- Διαλέξτε ποικιλίες που αναπτύσσουν ένα μεγάλο θόλο γρήγορα για να σκιάσει το έδαφος και να μειώσει την απώλεια νερού. Αυτό δεν είναι πάντα δυνατό λόγω των απαιτήσεων της αγοράς.
- Η καλή διατροφή με ασβέστιο είναι σημαντική για τη μείωση των επιπτώσεων του στρες, όχι μόνο του στρες στο νερό.
Όπως πάντα, η Μητέρα Φύση είναι υπεύθυνη. Οι καλλιεργητές θα πρέπει να ελπίζουν για το καλύτερο, αλλά να προετοιμάζονται για το χειρότερο.