Η Mickelsen Farms ιδρύθηκε το 1988 από τους αδελφούς Lynn και Dale Mickelsen και τον γιο της Lynn, Mark, αλλά η ιστορία της οικογένειας στην καλλιέργεια πατάτας στο νοτιοανατολικό Αϊντάχο πηγαίνει πιο πίσω από αυτό.
«Είμαστε στο Αϊντάχο για πάντα», είπε ο Andrew Mickelsen, ένας από τους γιους του Mark. «Γίνεται θολό όταν αρχίζεις να κοιτάς πίσω, αλλά όπως το καταλαβαίνω, είμαι γεωργός πατάτας έκτης ή έβδομης γενιάς στο Αϊντάχο».
Η Mickelsen Farms είναι ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς πατάτας της περιοχής και οι δραστηριότητές της περιλαμβάνουν πολλά περισσότερα από την καλλιέργεια πατάτας. Οι Mickelsens καλλιεργούν τόσο εμπορικούς όσο και πατατόσπορους, με τον τίτλο Yellowstone Seed, και διαθέτουν δύο εγκαταστάσεις συσκευασίας που αποστέλλονται με την ετικέτα Rigby Produce. Υπάρχει επίσης μια επιχείρηση επεξεργασίας στο Rigby, Potato Products του Idaho.
Ενώ υπάρχουν πολλά διαφορετικά σκέλη του συστήματος, όλα ανήκουν στην οικογένεια και λειτουργούν.
Όσον αφορά την καλλιέργεια πατάτας, η φάρμα επικεντρώνεται κυρίως στην αγορά νωπών προϊόντων. Καλλιεργούν σχεδόν αποκλειστικά ποικιλίες Russet Burbank και Norkotah, συμπεριλαμβανομένων των 278, 296 και 3. «Προσωπικά μας αρέσουν τα Norkotah λίγο καλύτερα», είπε ο Andrew Mickelsen. "Πιστεύουμε ότι προσφέρουν λίγο καλύτερο προϊόν για τον πελάτη." Καλλιεργούν και μερικά κόκκινα για επεξεργασία.
Μια μεγάλη επέμβαση απαιτεί πολλά χέρια και μυαλά και, ευτυχώς, η οικογένεια Mickelsen έχει πολλά μέλη που συμμετέχουν. Το τρέχον πλήρωμα περιλαμβάνει τους Mark και Stephanie Mickelsen και Dale Mickelsen, οι οποίοι είναι εκεί από την ίδρυση της τρέχουσας επιχείρησης το 1988, καθώς και τους Andrew, Samuel και Chelsea - τρία από τα τέσσερα παιδιά του Mark και Stephanie - και τους γιους του Dale, Bryan, Brent και Σκοτ. Ο Mark, η Stephanie και τα παιδιά τους επικεντρώνονται κυρίως στην αγροτική πλευρά των πραγμάτων, ενώ ο Dale και οι γιοι του επικεντρώνονται στις πτυχές της συσκευασίας και της επεξεργασίας. Ωστόσο, οι ευθύνες είναι ρευστές.
«Πιστεύουμε ότι ολόκληρη η επιχείρηση λειτουργεί ως μία», είπε ο Andrew. «Πρέπει να ενσωματωθείς με όλες τις άλλες φάρμες. Εάν ένα αγρόκτημα δεν έχει τελειώσει, είμαστε εκεί έξω σε αυτό το αγρόκτημα. Εάν η αποθήκη χρειάζεται βοήθεια, είμαστε εκεί στην αποθήκη. Εάν ο σπόρος χρειάζεται βοήθεια, είμαστε εκεί».
Για περισσότερα με τον Andrew Mickelsen και την αγροτική πλευρά του Mickelsen Farms, δείτε το τέταρτο επεισόδιο "Το Potato Field with Spudman” podcast, διατίθεται στο spudman.com/podcast ή οπουδήποτε υπάρχουν διαθέσιμα podcast.
Να εμπλακούν περισσότερο
Με 32 χρόνια ως οικονομική διευθύντρια της φάρμας, η Stephanie Mickelsen έχει δει πολλές αλλαγές στη λειτουργική και διοικητική πλευρά της γεωργίας. Το να συμβαδίζεις με τον συνεχώς αυξανόμενο αριθμό κανονισμών και προτύπων έχει γίνει από μόνη της δουλειά πλήρους απασχόλησης, είπε.
«Στο παρελθόν, απλώς καλλιεργούσες τη σοδειά σου», είπε. «Επειδή ήμασταν μια αγροτική κοινωνία, οι άνθρωποι δεν ανησυχούσαν πραγματικά για το πώς φροντίζατε τη φάρμα σας. Έχει γίνει δουλειά πλήρους απασχόλησης για να πληροί όλους τους κανονισμούς που συνεπάγονται το να είσαι ιδιοκτήτης επιχείρησης. Αναμένεται να γνωρίζετε όλα αυτά τα πράγματα, επομένως πρέπει να έχετε κάποιον που να είναι πάνω από αυτά».
Όταν βρέθηκαν νηματώδεις ωχρής κύστης (PCN) στην περιοχή το 2006, η επακόλουθη καραντίνα και παρακολούθηση των πεδίων περιελάμβανε ορισμένα από τα πεδία του Mickelsens, τα οποία έκτοτε έχουν αφαιρέσει από τη λειτουργία τους. Η επίβλεψη του PCN στην περιοχή παραμένει σε εξέλιξη σήμερα.
Προηγουμένως, η οικογένεια Mickelsen τηρούσε τη δική της λειτουργία. Η κατάσταση του PCN και όλες οι νομιμότητες και οι εργατοώρες που συνεπάγονταν άρχισαν να αλλάζουν τις απόψεις τους σχετικά με το να βγουν από τη ζώνη άνεσής τους. Η υπεράσπιση και η συμμετοχή της κοινότητας άρχισαν να γίνονται προτεραιότητες για τη Stephanie.
«Έγινε πραγματικά αναγκαιότητα», είπε ο Mickelsen. "Ξεκίνησε πραγματικά με το Farm Bureau και έχει εξελιχθεί από εκεί."
PHOTO GALLERY: Mickelsen Farms
Σήμερα, η Stephanie είναι πολιτειακή διευθύντρια του Idaho Farm Bureau, στο διοικητικό συμβούλιο πολλών οργανισμών που επικεντρώνονται στα υπόγεια ύδατα και διαχειριστής στο Περιφερειακό Ιατρικό Κέντρο και το Κολέγιο του Ανατολικού Αϊντάχο του Αϊντάχο. Ο Mark και ο Andrew υπηρετούν επίσης ως πρόεδροι των Butte Market Lake Canal και Osgood Canal Company, αντίστοιχα.
«Ο λόγος που πρέπει να το κάνουμε αυτό είναι επειδή η γεωργία γίνεται όλο και λιγότερο πληθυσμός», είπε η Στέφανι. «Αν εμείς, στη γεωργία, μείνουμε απλώς στη δική μας μικρή κοινότητα και δεν βγούμε έξω από την ασφαλή ζώνη μας, δεν μπορούμε να επηρεάσουμε την πολιτική και τους ανθρώπους ώστε να συνεχίσουμε να κάνουμε αυτό που κάνουμε».
Καθώς μεγάλες μάζες του πληθυσμού απομακρύνονται περαιτέρω από αυτούς που αποτελούν τη γεωργία, είναι απαραίτητο να τους μεταφέρουμε την ιστορία της γεωργίας. Η Στέφανι είπε ότι πολλοί από εκείνους που απαιτούν ορισμένες πρακτικές από την παραγωγή τροφίμων το κάνουν χωρίς να γνωρίζουν τι συμβαίνει στην πραγματικότητα στη γεωργία. Χρησιμοποίησε το πότισμα ακριβείας ως ένα μόνο παράδειγμα.
"Κοιτάξτε πόσο προηγμένα είναι τα αρδευτικά μας συστήματα και πώς μπορούμε να παρακολουθούμε με ακρίβεια πόσο νερό χρησιμοποιούμε, ώστε να χρησιμοποιούμε ακριβώς τη σωστή ποσότητα", είπε ο Mickelsen. «Πραγματικά και αληθινά, οι αγρότες είναι οι καλύτεροι περιβαλλοντολόγοι και διαχειριστές της γης. Νοιάζονται πραγματικά για το τι συμβαίνει στη γη, το έδαφος και το νερό, γιατί αν τελικά καταστρέψουμε αυτόν τον πόρο, δεν θα καλλιεργήσουμε στο μέλλον».
Ο Mark και η Stephanie κάποτε προσκλήθηκαν να συμμετάσχουν σε ένα Land O'Lakes πάνελ στο συνέδριο και το φεστιβάλ South by Southwest (SXSW) στο Ώστιν του Τέξας, μια εκδήλωση πολιτισμού, επιχειρήσεων και εκπαίδευσης που προσελκύει διεθνές κοινό. Η Stephanie είπε ότι ήταν μια εξαιρετική ευκαιρία να ασχοληθεί κανείς με ορισμένες παρανοήσεις της εμπορικής και «εταιρικής» γεωργίας.
«Έχουμε όλους αυτούς τους millennials και τους τεχνικούς που λένε ότι θέλουν το φαγητό τους να μεγαλώσει με έναν συγκεκριμένο τρόπο, αλλά δεν έχουν ιδέα τι ζητούν και τι πραγματικά σημαίνει αυτό», είπε. «Τους ρώτησα: «Αν έχω 5,000 στρέμματα, είμαι εταιρική φάρμα; Αν έχω 10,000 στρέμματα, είμαι εταιρική φάρμα; Εάν έχω μια LLC, αλλά είναι όλη η οικογένεια, είμαι εταιρική φάρμα;». Είπαν, «Λοιπόν, όχι, γιατί είναι η οικογένειά σου».
«Υπάρχουν ορισμένοι εταιρικοί ιδιοκτήτες γης, αλλά πραγματικά δεν γνωρίζω κανέναν εταιρικό αγρότη. Θα μπορούσατε να πείτε ότι συνέβαιναν κάποιες στιγμές α-χα στο πλήθος, επειδή δεν είχαν συνειδητοποιήσει πόσο συνδεδεμένοι είμαστε με το έδαφος και τις επιχειρήσεις μας».
Προέκυψε επίσης το θέμα του βιολογικού έναντι του συμβατικού.
«Δεν είχαν ιδέα ότι η βιολογική γεωργία χρησιμοποιεί στην πραγματικότητα περισσότερους πόρους, περισσότερα ορυκτά καύσιμα, περισσότερα λιπάσματα από τα συμβατικά - είναι απλώς σε διαφορετικές μορφές», είπε ο Mickelsen. «Απλώς δεν νομίζω ότι οι άνθρωποι καταλαβαίνουν πόση σκέψη, προσπάθεια και ώρες καταναλώνονται σε αυτό που κάνουμε για να δείξουμε πόσο νοιαζόμαστε για το προϊόν που βάζουμε μπροστά τους».