Σε ένα μικροσκοπικό χωριό στη Nyandurua, όχι μακριά από το δάσος Aberdare, δεκάδες γεωργοί πατάτας στεγάζονται κάτω από μια σκηνή για να αποφύγουν το τσουχτερό κρύο που κατεβαίνει από τους λόφους καθώς παρακολουθούν μαθήματα καλλιέργειας πατάτας.
Η επίδειξη διεξάγεται στο αγρόκτημα του Francis Giteru, ενός γεωργού πατάτας μικρής κλίμακας στο χωριό Gathara, ο οποίος καλλιεργεί τη σοδειά τα τελευταία 20 χρόνια.
Όταν συναντήσαμε τον κ. Giteru στη φάρμα του, τυλίγει τους σπόρους πατάτας σε καφέ χαρτιά από ίνες μπανάνας —ένας σπόρος σε κάθε χαρτί— πριν τους φυτέψει στο χώμα.
Ο κ. Giteru λέει ότι οι μικροκαλλιεργητές πατάτας αντιμετωπίζουν προκλήσεις όσον αφορά την πρόσβαση σε καθαρούς πιστοποιημένους σπόρους, επομένως τους μοιράζονται ή τους ανακυκλώνουν, οδηγώντας στην εξάπλωση παρασίτων και ασθενειών από το ένα αγρόκτημα στο άλλο.
Όταν άρχισε να καλλιεργεί πατάτες στις αρχές της δεκαετίας του '90, μπορούσε εύκολα να μαζέψει 100 σάκους από ένα στρέμμα γης. Στα μέσα της δεκαετίας του 2000, η σοδειά του έπεσε στις 40 σάκους και τώρα διαχειρίζεται μόνο 15 με 18 σακούλες από το ίδιο κομμάτι γης.
«Εκτός από τους σπόρους, το έδαφος έχει γίνει άγονο και λιγότερο παραγωγικό και παράσιτα όπως οι νηματώδεις κύστεων πατάτας έχουν επίσης διαδοθεί ευρέως», είπε ο αγρότης. Ο κ. Giteru έμαθε ότι η φάρμα του μολύνθηκε από νηματώδεις πέρυσι μετά από έρευνα ερευνητών, καθώς είναι πολύ μικροσκοπικά παράσιτα που δεν μπορούν εύκολα να εντοπιστούν από μη εκπαιδευμένα μάτια.
«Οι επιστήμονες δοκίμασαν το χώμα μου και βρήκαν ότι είχε 25 τοις εκατό μόλυνση από νηματώδεις», λέει.
Είναι μεταξύ των χιλιάδων γεωργών πατάτας στην Κένυα που στοιχηματίζουν στη νέα τεχνολογία όπου οι σπόροι τυλίγονται σε ένα χαρτί από ίνες μπανάνας, το οποίο έχει υποστεί επεξεργασία για την αντιμετώπιση του θανατηφόρου παρασίτου νηματώδη κύστη πατάτας. Η τεχνολογία εμποδίζει τους νηματώδεις του εδάφους να επιτεθούν στον σπόρο της πατάτας.
Πέρυσι, ερευνητές στο πλαίσιο του προγράμματος NemAfrica, μια μονάδα νηματολογίας στο Διεθνές Ινστιτούτο Τροπικής Γεωργίας (IITA) και στο Διεθνές Κέντρο Φυσιολογίας και Οικολογίας Εντόμων (Icipe), που ανησυχούσαν για τη μείωση των αποδόσεων πατάτας στην Κένυα, διεξήγαγαν μια μελέτη σε 22 καλλιέργειες πατάτας κομητειών.
Βρήκαν ότι ο νηματώδης κύστη πατάτας συνέβαλε σημαντικά στη μείωση των αποδόσεων της πατάτας. Η χώρα Nyandarua επηρεάστηκε περισσότερο από τα παράσιτα.
«Χρησιμοποιήσαμε τα χαρτιά με ίνες μπανάνας για μία σεζόν και ήταν επιτυχία. Φυτέψαμε τρεις φάσεις, στο ένα οικόπεδο χρησιμοποιήσαμε τα χάρτινα περιτυλίγματα, στο άλλο χρησιμοποιήσαμε τα περιτυλίγματα που δεν είχαν επεξεργασία φυτοφαρμάκων ενώ στο τρίτο οικόπεδο δεν χρησιμοποιήσαμε καμία παρέμβαση», λέει ο κ. Giteru που ήταν μεταξύ μερικών αγροτών. επιλέχτηκε να είναι μέρος του πιλότου.
Λέει ότι το μικροσκοπικό οικόπεδο που είχε τυλιγμένους σπόρους πατάτας παρήγαγε 50 κιλά ενώ το άλλο παρήγαγε 25 κιλά.
«Δεν είναι εύκολο να καταλάβετε πότε οι καλλιέργειές σας έχουν προσβληθεί από τους νηματώδεις μόνο κοιτάζοντας τους κονδύλους ή τα φύλλα τους. Οι κόνδυλοι δεν παρουσιάζουν καμία ζημιά ή αλλαγή στη γεύση», λέει. Όμως τα παράσιτα βλάπτουν την καλλιέργεια της πατάτας, μειώνοντας σημαντικά τις αποδόσεις και τα μεγέθη των κονδύλων, και κατά συνέπεια επηρεάζοντας το εισόδημα των αγροτών.
Πατάτες χαντάκι
Ο Jesse Kamutu, παραγωγός σπόρων πατάτας και κονδύλων από το Kinangop, λέει ότι οι αγρότες στην κομητεία έχουν εγκαταλείψει την καλλιέργεια πατάτας για άλλες καλλιέργειες λόγω της μείωσης των αποδόσεων και της κακής ποιότητας των προϊόντων.
Ο Harrison Mburu, βοηθός ερευνητής στο IITA, λέει ότι όταν οι νηματώδεις εκκολάπτουν τα μικρά τους, στοχεύουν τις ρίζες της καλλιέργειας τις πρώτες δύο εβδομάδες μετά τη φύτευση.
«Παίρνουν τα θρεπτικά συστατικά που προορίζονται για τους σπόρους. Επηρεάζουν το ριζικό σύστημα του φυτού με αποτέλεσμα να καθυστερεί και μερικές φορές να κιτρινίζει η καλλιέργεια», λέει, προσθέτοντας ότι τις περισσότερες φορές, αν η καλλιέργεια ξεριζωθεί, δεν μπορεί κανείς να δει τους νηματώδεις, αλλά μπορεί να παρατηρήσει μικρούς κόνδυλους που δεν είναι καλοσχηματισμένοι. .
Για χρόνια, οι αγρότες χρησιμοποιούν νηματοκτόνα για τον έλεγχο των παρασίτων, αλλά η χρήση των χημικών ουσιών απαγορεύτηκε λόγω των δυσμενών επιπτώσεών τους στο περιβάλλον.
Τα παράσιτα εισάγονται στο έδαφος μέσω κοινών αγροτικών μηχανημάτων και σπόρων, επομένως η σωστή διαχείριση και καλές πρακτικές του αγροκτήματος μπορούν να μειώσουν τα παράσιτα.
«Η φύτευση καθαρών σπόρων σε ένα πολύ μολυσμένο έδαφος δεν βοηθά. Τα νηματώδη μπορούν να παραμείνουν στο έδαφος ακόμη και για 30 χρόνια. Ενθαρρύνουμε τους αγρότες να αφήσουν τη γη σε αγρανάπαυση ή να εναλλάσσουν τις καλλιέργειές τους για να σπάσουν τον κύκλο», συμβουλεύει.
Το χαρτί από ίνες μπανάνας δόθηκε αρχικά στους αγρότες δωρεάν για τη μελέτη, αλλά οι ερευνητές λένε ότι θα κοστίσει τόσο μικρό ποσό όταν κυκλοφορήσουν επίσημα τους επόμενους μήνες.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, ορισμένες ποικιλίες πατάτας όπως το Shangi -που είναι πολύ δημοφιλές στους ντόπιους αγρότες- είναι πολύ ευαίσθητες στους νηματώδεις. Δυστυχώς, οι αγρότες διστάζουν να φυτέψουν άλλες ποικιλίες όπως Money II και Jelly που είναι πιο ανθεκτικές, επειδή το Shangi έχει μεγάλη ζήτηση.
Η NemAfrica αξιολογεί επί του παρόντος νέες ποικιλίες πατάτας που είναι ανθεκτικές στο παράσιτο της κύστης νηματώδη πατάτας (PCN).
Οι οκτώ νέες σειρές πατάτας που προέρχονται από τη Σκωτία έφτασαν τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους προτού πιστοποιηθούν από την Υπηρεσία Επιθεώρησης Φυτών της Κένυας (Kephis) για φύτευση και δοκιμή υπό τις τοπικές συνθήκες.
Ο καθηγητής Danny Coyne, επιστήμονας για την υγεία του εδάφους στο IITA, ο οποίος ηγείται των προσπαθειών για την αξιολόγηση των νέων γραμμών, λέει ότι εκτός από την αντοχή τους στους νηματώδεις κύστεων πατάτας, οι συγκεκριμένες γραμμές επιλέχθηκαν με βάση τα χαρακτηριστικά που προτιμούν οι ντόπιοι αγρότες.
«Οι γραμμές ωριμάζουν νωρίς και έχουν σύντομο λήθαργο, που είναι βασικά χαρακτηριστικά του Shangi, καθώς και είναι υψηλής απόδοσης σε σύγκριση με τις τρέχουσες τοπικές ποικιλίες», λέει ο καθηγητής Coyne.