Μια αυτοκινούμενη μηχανή συγκομιδής πατάτας που κατασκευάζεται από την Grimme μειώνει τον αριθμό των ανθρώπων που χρειάζονται για τη συγκομιδή.
Στο Steijn Potato Farms στο York, PEI αντιμετώπιζαν προβλήματα στην εξεύρεση ειδικευμένου εργατικού δυναμικού για τη λειτουργία της συγκομιδής πατάτας τους. Τα χωράφια τους διέφεραν επίσης σε μέγεθος με εμπόδια παντού. Καθώς η μηχανή της πατάτας τους γερνούσε και χρειαζόταν αντικατάσταση, άρχισαν να εξετάζουν τις επιλογές τους.
Ο Rene Steijn καταγόταν από την Ολλανδία και είχε εργαστεί με αυτοκινούμενες θεριζοαλωνιστικές μηχανές, οι οποίες απαιτούσαν μόνο έναν χειριστή για να τις λειτουργήσει - λύνοντας το εργατικό πρόβλημα του Steijn. Ο Ρενέ και ο γιος του Ρόμπιν ξεκίνησαν την έρευνα για αυτοκινούμενα μοντέλα. Δεν υπήρχαν αυτοκινούμενα θεριστικές μηχανές στο νησί του Πρίγκηπα Εδουάρδου, έτσι άρχισαν να ψάχνουν να φέρουν ένα στο νησί.
Υπήρχαν δύο μοντέλα που τράβηξαν την προσοχή τους - το Grimme Varitron 470 και το Dewulf Kwatro. Το μοντέλο Grimme είναι μια αυτοκινούμενη θεριζοαλωνιστική μηχανή τεσσάρων σειρών που είναι εύκολο να χειριστείτε με το τροχοφόρο σασί της. Διαθέτει επίσης αποθήκη επτά τόνων που επιτρέπει τη συνεχή λειτουργία συγκομιδής λόγω του αναστρέψιμου ιστού αποθήκης. Οι Steijn's θα μπορούν επίσης να το αποκτήσουν μέσω του τοπικού αντιπροσώπου της Grimme, της HJV Equipment.
«Κάθε ένα από τα δύο θα ήταν μια καλή επιλογή», λέει ο Robin σε μια τηλεφωνική συνέντευξη. «Το Dewulf ήρθε σε πίστες και δεν αισθανθήκαμε ότι ήταν απαραίτητο να έχουμε ένα σύστημα πίστας με τις συνθήκες του εδάφους μας».
Οι αυτοκινούμενες μηχανές συγκομιδής πατάτας δεν είναι τόσο συνηθισμένες στη Βόρεια Αμερική όσο στην Ευρώπη. Πιο δυτικά από τη Maritimes κερδίζουν δημοτικότητα με ένα μοντέλο Lenco που διατίθεται από την Advanced Farm Equipment. Με μια αυτοκινούμενη θεριζοαλωνιστική μηχανή δεν χρειάζεται να τραβηχτεί πίσω από ένα τρακτέρ και δεν χρειάζεται ούτε ένα ανεμιστήρα που λειτουργεί στο χωράφι μαζί του. Δεν απαιτείται επίσης ένα φορτηγό που τρέχει δίπλα στη θεριζοαλωνιστική μηχανή για να συλλέξει φούντες.
"Το σημείο πώλησης αυτής της θεριζοαλωνιστικής μηχανής σε σχέση με μια συμβατική θεριζοαλωνιστική μηχανή που ρυμουλκείτε πίσω, είναι ότι είναι μόνο ένας χειριστής και ένα μηχάνημα, και μετά τα φορτηγά έρχονται στο χωράφι και περιμένουν η θεριζοαλωνιστική μηχανή να γεμίσει τη δική της χοάνη", Blair Cobb, υπηρεσία τεχνικός στην HJV Equipment, εξηγεί σε τηλεφωνική συνέντευξη.
Στο Steijn Potato Farms η μειωμένη εργασία και τα μηχανήματα έκαναν τεράστια διαφορά κατά τη συγκομιδή πέρυσι. Με την ξηρή καλλιεργητική περίοδο σε όλο το Maritimes, οι καλλιέργειες πατάτας ήταν έτοιμες για σκάψιμο σε διαφορετικές χρονικές στιγμές με διαλείμματα μεταξύ των χωραφιών. Εάν οι Steijns έπρεπε να προσλάβουν μια ομάδα για τη συγκομιδή, θα έπρεπε να σκάβουν συνεχώς. Οι Steijns μπόρεσαν επίσης να φυτέψουν χειμερινό σιτάρι για πρώτη φορά, επειδή δεν χρειάζονταν τρακτέρ για τη συγκομιδή.
«Υποθέτω (το Grimme Varitron 470) ήταν πολύ καλό. Νομίζω ότι έκανε ακριβώς αυτό που θέλαμε να κάνει, υπήρχαν κάποια πράγματα που άλλαξαν λίγο. Αλλά συνολικά, δεν υπήρχαν πολλά προβλήματα», λέει ο Robin.
Με την ξηρή καλλιεργητική περίοδο, δεν ήταν δυνατό να δοκιμαστούν όλα τα χαρακτηριστικά του Grimme Varitron 470. Οι αυτοκινούμενες θεριζοαλωνιστικές μηχανές είναι γνωστές για το ότι μπορούν να σκάβουν σε πιο υγρές συνθήκες από τις συμβατικές αντίστοιχές τους.
«(Οι αυτοκινούμενες θεριζοαλωνιστικές μηχανές) μπορούν να συγκομίσουν σε πιο υγρές συνθήκες όπου μια τυπική θεριζοαλωνιστική μηχανή δεν μπορεί, επειδή η συμβατική ρυμούλκηση πίσω από τις θεριζοαλωνιστικές μηχανές πρέπει να έχει ένα φορτηγό δίπλα τους ανά πάσα στιγμή και μετά να έχει κωπηλάτες μπροστά τους», εξηγεί ο Cobb.
Υπήρξε ενδιαφέρον από άλλους καλλιεργητές, λέει ο Cobb. Αναμένει ότι θα μπορούσαν να έρθουν περισσότερα στο PEI στο μέλλον.