Αν και δεν ήταν άμεση επιτυχία, η ποικιλία «Russet Burbank» αντιπροσωπεύει τώρα περίπου το 40% της έκτασης πατάτας των ΗΠΑ. Προέρχεται από έναν σπόρο που συλλέχθηκε από ένα φυτό πατάτας «Early Rose» που φύτεψε ο Luther Burbank το 1872. Πολλές δεκαετίες αργότερα, μια φυσική γενετική μετάλλαξη (μια χίμαιρα) του αρχικού Burbank με φλοιό σκουριά έγινε το Russet Burbank που γνωρίζουμε σήμερα.
Η «Russet Burbank» είναι μια πατάτα διπλής χρήσης — κατάλληλη τόσο για νωπές αγορές όσο και για αγορές μεταποίησης — και ευρέως αποδεκτή από τους καταναλωτές. Μπορείτε να το αποθηκεύσετε για πολλούς μήνες πριν από τη χρήση, γεγονός που επιτρέπει τη διανομή και την επεξεργασία όλο το χρόνο. Αυτό μπορεί να είναι το ισχυρότερο χαρακτηριστικό του «Russet Burbank» και είναι ένα χαρακτηριστικό που λίγες άλλες ποικιλίες τύπου russet μπόρεσαν να ταιριάξουν.
Έχει κάποιες κακές ιδιότητες, αλλά ξέρουμε τι να περιμένουμε
Το «Russet Burbank» είναι επιρρεπές σε ελαττώματα κονδύλων όταν καλλιεργείται κάτω από αγχωτικές συνθήκες. Αυτό περιλαμβάνει εσωτερικά ελαττώματα όπως καφέ κηλίδα και κούφια καρδιά και εξωτερικά ελαττώματα όπως πόμολα και μυτερά άκρα. Είναι επίσης ευαίσθητο σε διάφορες ασθένειες της πατάτας, όπως η βερτισίλλια και η σήψη των κονδύλων.
Οι καλλιεργητές και οι μεταποιητές κατανοούν αυτές τις αδυναμίες και έχουν στρατηγικές για τη διαχείριση πολλών από αυτές. Οι νέες ποικιλίες πατάτας δεν συνοδεύονται από εγχειρίδιο διαχείρισης. Μαθαίνουμε πολλά για τις νέες ποικιλίες στη φάση ανάπτυξής τους, αλλά συχνά προκύπτουν απρόβλεπτες προκλήσεις όταν φυτεύονται εμπορικά σε μεγαλύτερες εκτάσεις και σε νέα περιβάλλοντα. Για να πετύχει, μια νέα ποικιλία πρέπει να έχει κάποια εξαιρετικά χαρακτηριστικά, ώστε οι καλλιεργητές να είναι πρόθυμοι να δεχτούν τον κίνδυνο να αντιμετωπίσουν κάποια άγνωστα.
Είναι πολλή δουλειά για την ανάπτυξη μιας νέας καλλιέργειας πατάτας
Οι καλλιεργούμενες πατάτες είναι τετραπλοειδή με τέσσερα σετ από κάθε χρωμόσωμα και έχουν μια ποικιλία μοναδικών γονιδίων. Αυτό δημιουργεί φαινομενικά ατελείωτες δυνατότητες στα χαρακτηριστικά που μπορούν να εκφραστούν στους απογόνους μιας διασταύρωσης δύο πατατών. Η πρόκληση είναι να περάσεις τα καλά χαρακτηριστικά κάθε γονιού και να χάσεις τα κακά. Χρειάζονται πολλοί σταυροί για να προσγειωθούν σε έναν καλό.
Τυπικά συμβατικά προγράμματα αναπαραγωγής πατάτας αξιολογούν τους κονδύλους από περίπου 100,000 διασταυρώσεις κάθε χρόνο. Και οι κτηνοτρόφοι επιλέγουν μόνο περίπου το 10% για μεταφορά. Αν και ένας κτηνοτρόφος πατάτας μπορεί να αξιολογήσει περίπου 3.5 εκατομμύρια σπορόφυτα πατάτας κατά τη διάρκεια της καριέρας του, θα δει μόνο μερικά να τα καταφέρουν και θα έχουν μια ευκαιρία για εμπορική επιτυχία. Εάν φυτέψετε αληθινούς σπόρους πατάτας από ένα μούρο που συλλέγεται από ένα φυτό πατάτας, τα φυτά και οι κόνδυλοι που θα προκύψουν θα είναι όλα διαφορετικά - το καθένα θα αντιπροσωπεύει μια μοναδική ποικιλία.
Ο μόνος τρόπος για να διορθωθούν τα χαρακτηριστικά είναι η παραγωγή ποικιλιών πατάτας ασεξουαλικά από κλωνικό απόθεμα. Ο κλωνικός πολλαπλασιασμός αυξάνει σημαντικά τον χρόνο που απαιτείται για την ανάπτυξη νέων ποικιλιών πατάτας. Ένας μόνο λόφος με πατάτες παράγει λιγότερους από 15 κόνδυλους ανά φυτό. Έτσι, τα πρώτα χρόνια ανάπτυξης δαπανώνται πολλαπλασιάζοντας αρκετούς κονδύλους ώστε να επιτραπεί η αξιολόγηση σε επαναλαμβανόμενες ερευνητικές δοκιμές. Πριν απελευθερωθούν οι επιλογές πατάτας, δοκιμάζονται σε πολλαπλά περιβάλλοντα καλλιέργειας. Συνήθως χρειάζονται 13 έως 14 χρόνια για να αναπτυχθεί, να αξιολογηθεί και να απελευθερωθεί μια νέα ποικιλία πατάτας από ένα συμβατικό πρόγραμμα αναπαραγωγής πατάτας.
Τι γίνεται με τη Γενετική Μηχανική (GE);
Το GE είναι ο άμεσος χειρισμός του γονιδιώματος ενός οργανισμού χρησιμοποιώντας βιοτεχνολογία. Η διαδικασία συνήθως περιλαμβάνει την εισαγωγή ή αφαίρεση συγκεκριμένων γονιδίων. Αυτή η τεχνολογία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ενίσχυση του βλαστικού πλάσματος της πατάτας με την εισαγωγή γονιδίων από συγγενείς άγριας πατάτας στην καλλιεργούμενη πατάτα. Ειδικά όταν δεν θα διασταυρωθούν χρησιμοποιώντας παραδοσιακές μεθόδους αναπαραγωγής.
Οι κτηνοτρόφοι μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν την τεχνολογία για να αλλάξουν ορισμένα αρνητικά χαρακτηριστικά των δημοφιλών ποικιλιών πατάτας, ειδικά για χαρακτηριστικά που μεταφέρονται από ένα ή λίγα γονίδια. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ ενέκρινε την απελευθέρωση πολλών γενετικά τροποποιημένων (ΓΤ) ποικιλιών πατάτας που έχουν κριθεί ασφαλή για κατανάλωση και για το περιβάλλον. Δεν γίνονται δεκτά σε όλες τις χώρες.
Τα γενετικά τροποποιημένα τρόφιμα παρουσιάζουν ένα ηθικό ζήτημα για μερικούς ανθρώπους και άλλοι τα απορρίπτουν λόγω ανησυχίας για το περιβάλλον ή επειδή έχουν φόβους για την ασφάλεια των τροφίμων. Οι περισσότεροι παραγωγοί και διανομείς πατάτας στις ΗΠΑ δεν είναι έτοιμοι να αντιμετωπίσουν αυτές τις προκλήσεις μάρκετινγκ ή εξαγωγής και έχουν αποφασίσει να μην καλλιεργήσουν ή να πουλήσουν γενετικά τροποποιημένες πατάτες προς το παρόν.
"Φυτέψτε σπόρους πατάτας, και χτυπάς ένα ορυχείο κληρονομικότητας, άπειρη στην αβεβαιότητά της, αλλά άπειρη, επίσης, στη δυνατότητά της».