Οι επιστήμονες ελπίζουν να χρησιμοποιήσουν έναν τύπο ιού που ονομάζεται βακτηριοφάγος για να μολύνουν βακτήρια που προκαλούν το μαύρο πόδι στα φυτά της πατάτας, δήλωσε ο Michele Konschuh, επιστημονικός συνεργάτης στο τμήμα βιολογικών επιστημών του Πανεπιστημίου του Lethbridge.
Η ιδέα ότι ο εχθρός του εχθρού μου είναι φίλος μου θα μπορούσε να βοηθήσει τους γεωργούς πατάτας στην Αλμπέρτα. Οι επιστήμονες ελπίζουν να χρησιμοποιήσουν έναν τύπο ιού που ονομάζεται βακτηριοφάγος για να μολύνουν βακτήρια που προκαλούν το μαύρο πόδι στα φυτά της πατάτας, δήλωσε ο Michele Konschuh, επιστημονικός συνεργάτης στο τμήμα βιολογικών επιστημών του Πανεπιστημίου του Lethbridge. Το παρομοίασε με το COVID-19 για το μαύρο πόδι. «Θέλουμε να δώσουμε στον οργανισμό της ασθένειας μια ασθένεια ώστε να μην ενοχλεί τις πατάτες».
Το μαύρο πόδι μπορεί να σκοτώσει τα φυτά της πατάτας προκαλώντας το μαύρο και την αποσύνθεση των μίσχων, εμποδίζοντας τη ροή των θρεπτικών ουσιών και του νερού. Η Konschuh ηγείται μιας πολύπλευρης ερευνητικής προσπάθειας για να βοηθήσει τους αγρότες να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα. «Μία από τις πιο δύσκολες πτυχές του μαύρου ποδιού είναι ότι μπορεί να παραμείνει λανθάνον στον κόνδυλο της πατάτας», ανέφερε μια δήλωση του πανεπιστημίου. «Αν η φύτευση γίνει σε θερμές και ξηρές συνθήκες, η ασθένεια μπορεί να μην εμφανιστεί ποτέ. Ωστόσο, σε μια δροσερή, υγρή άνοιξη, η ασθένεια μπορεί να εμφανιστεί».
Οι ερευνητές ελπίζουν να αναπτύξουν λύσεις τόσο για την πρόληψη της λανθάνουσας μόλυνσης όσο και για την αντιμετώπιση της νόσου στο πεδίο. «Δεν θα έλεγα ότι είναι η χειρότερη ασθένειά μας… αυτή διαρκεί λίγο κάθε χρόνο, και έτσι σωρευτικά, μπορεί να έχει πραγματικά μεγαλύτερο αντίκτυπο», είπε ο Konschuh. Ωστόσο, το ερευνητικό έργο αφορά λιγότερο τον αντίκτυπο και περισσότερο την ευκαιρία να ανακαλύψουμε νέους τρόπους στόχευσης του μαύρου ποδιού, πρόσθεσε.
Οι πατάτες καλλιεργούνται σε περίπου 55,000 στρέμματα στην Αλμπέρτα, από τα οποία 13,000 έως 15,000 στρέμματα χρησιμοποιούνται για την καλλιέργεια πατατόσπορου. «Το έργο θα επικεντρωθεί στους σπόρους πατάτας για να έχει το μέγιστο αντίκτυπο με μικρότερο αριθμό στρεμμάτων», ανέφερε η ανακοίνωση του πανεπιστημίου. «Η διατήρηση της ασθένειας από τους σπόρους πατάτας θα βοηθήσει στην αποφυγή της εμφάνισής της σε εμπορικούς αγρούς. Αυτό θα βοηθήσει να διασφαλιστεί ότι οι καλλιεργητές σπόρων θα διατηρήσουν τα πρότυπα υψηλής ποιότητας που έχουν ήδη επιτύχει και οι καλλιεργητές πατάτας θα συνεχίσουν να παράγουν καλλιέργειες υψηλής απόδοσης».
Σχεδόν 200,000 $ σε χρηματοδότηση θα παρασχεθούν στο έργο σε τρία χρόνια από το επαρχιακό ταμείο Results Driven Agriculture Research (RDAR), δήλωσε ο Konschuh. Η ερευνητική της ομάδα θα περιλαμβάνει τον Larry Kawchuk και τον Jonathan Nielson του Agriculture Canada. Το μαύρο πόδι προκαλείται κυρίως από τα βακτήρια Pectobacterium και Diceya, ανέφερε η ανακοίνωση του πανεπιστημίου. «Από τα δύο, η Dickeya είναι ιδιαίτερα επιθετική και έχει μειώσει τις αποδόσεις κατά 20 έως 25 τοις εκατό στην Ευρώπη και το Ισραήλ, όπου είναι εγκατεστημένο το παθογόνο».
Το Pectobacterium είναι αποκλειστικά υπεύθυνο για το μαύρο πόδι στην Αλμπέρτα, είπε ο Konschuh στη δήλωση. «Αυτή τη στιγμή, δεν έχουμε Dickeya και θέλουμε να το διατηρήσουμε έτσι». Η επαρχία κηρύχθηκε πρόσφατα επίσημα απαλλαγμένη από νηματώδεις κύστεις πατάτας. Η ανακοίνωση έγινε 14 χρόνια μετά την πρώτη υποψία για το παράσιτο σε δύο χωράφια, διαταράσσοντας τη βιομηχανία σπόρου πατάτας.
Λόγω του γεγονότος ότι το μαύρο πόδι προκαλείται από βακτήρια, δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί με φυτοφάρμακα ή μυκητοκτόνα, είπε ο Konschuh σε συνέντευξή του. Τα βακτηριοκτόνα ή τα αντιβιοτικά δεν αποτελούν επιλογή λόγω του κινδύνου ανάπτυξης ανθεκτικότητας των μικροβίων. Οι καλλιεργητές πατάτας πρέπει επί του παρόντος να βασίζονται σε πρακτικές που κυμαίνονται από την αμειψισπορά μέχρι τον καθαρισμό και την απολύμανση του εξοπλισμού και των μονάδων αποθήκευσης, ανέφερε η ανακοίνωση του πανεπιστημίου. Η ομάδα του Konschuh σχεδιάζει να διερευνήσει τα εργαλεία ταχείας διάγνωσης που είναι διαθέσιμα αυτήν τη στιγμή στην αγορά για την προώθηση της έγκαιρης ανίχνευσης του μαύρου ποδιού, καθώς και να εργαστεί για την ανάπτυξη πρόσθετων μεθόδων.
«Τέτοια εργαλεία θα επέτρεπαν στους παραγωγούς να λάβουν μια διάγνωση όταν βλέπουν ένα ύποπτο φυτό στο χωράφι αντί να περιμένουν τα εργαστηριακά αποτελέσματα», ανέφερε η δήλωση. Οι επιστήμονες εξετάζουν επίσης μια ενημερωτική εκστρατεία για να μοιραστούν λεπτομέρειες της έρευνάς τους και να περιγράψουν τις βέλτιστες πρακτικές για τους καλλιεργητές σπόρων, ανέφερε. Εξετάζουν επίσης το ενδεχόμενο να ενισχύσουν τα φυτά της πατάτας χρησιμοποιώντας ενδόφυτα, πρόσθεσε. «Τα ενδόφυτα είναι οργανισμοί που ζουν μέσα σε ένα φυτό και μπορούν να έχουν ευεργετικές ιδιότητες, όπως τα καλά βακτήρια που ζουν στο (ανθρώπινο) έντερο».
Οι ερευνητές σχεδιάζουν να επικεντρωθούν στους μυκορριζικούς μύκητες στα εδάφη, είπε ο Konschuh. Υπήρξαν αναφορές ότι τέτοιοι μύκητες μπορούν «να βοηθήσουν σχεδόν τον εμβολιασμό της καλλιέργειας ενάντια στην απειλή μιας βακτηριακής μόλυνσης όπως αυτή», είπε. Τα περιστατικά μαύρων ποδιών εξαρτώνται από τις καιρικές συνθήκες, οπότε η πρόβλεψη του πώς θα επηρεάσει τις καλλιέργειες πατάτας φέτος είναι σαν να κοιτάς σε μια κρυστάλλινη σφαίρα, είπε. «Έχω ακούσει ότι δεν έχουμε υπερβολική υγρασία του εδάφους στο νότο… αν έχουμε μια ζεστή, ξηρή άνοιξη, τότε συνήθως δεν βλέπουμε τόσο πολύ την ασθένεια, οπότε στο νότο εδώ, μάλλον δεν είναι θα είναι μια τρομερή χρονιά με μαύρο πόδι».
Ωστόσο, οι εδαφικές συνθήκες τείνουν να είναι πιο υγρές στις πιο βόρειες περιοχές όπου καλλιεργούνται πατατόσποροι, είπε. «Και αν είναι δροσερό και υγρό, τότε συνήθως εκφραζόμαστε λίγο περισσότερο, αλλά είναι πάντα παρόν. Υπάρχει πάντα κάποιο Pectobacterium στο έδαφος… οπότε πιθανότατα θα έχουμε λίγο, αλλά δεν περιμένω να είναι μια σάπια χρονιά».