Ακόμα περισσότερο από τους υπόλοιπους από εμάς, οι καλλιεργητές πατάτας θα μπορούσαν να συγχωρηθούν επειδή θέλουν να βάλουν το 2020 στον καθρέφτη. Από ακυρωμένες συμβάσεις έως την επεξεργασία κλεισίματος εργοστασίου, η πανδημία είχε δικά της αποτελέσματα - αλλά συνέβαλε επίσης στην επιτάχυνση και την υπερβολική τάση προς διαφοροποίηση, πειραματισμό και πρόοδο στη στρατηγική άρδευσης.
Εδώ είναι τρία καθοριστικά πρότυπα για τη βιομηχανία πατάτας το 2020.
1. Για τις πατάτες ειδικότερα, το COVID-19 έσπειρε χάος
Ακόμη περισσότερο από τις άλλες βασικές καλλιέργειες, η αγορά πατάτας παρουσίασε πρωτοφανείς διαταραχές ως αποτέλεσμα της παγκόσμιας πανδημίας. Η ζήτηση εστιατορίου μειώθηκε κατά 30% μετά τις παραγγελίες διαμονής στο σπίτι, ενώ η ζήτηση λιανικής αυξήθηκε καθώς οι καταναλωτές μαγειρεύουν στο σπίτι.
Ενώ αυτές οι συνθήκες της αγοράς επηρέασαν ολόκληρο τον τομέα της γεωργίας, οι πατάτες - οι οποίες φυτεύονται με φρέσκια ή κατεψυγμένη τελική χρήση ήδη στο μυαλό, και οι οποίες δεν μπορούν να επιβιώσουν στην αποθήκευση για όσο άλλα προϊόντα - ήταν ιδιαίτερα σκληρές. Οι καλλιεργητές επηρεάστηκαν περαιτέρω από το κλείσιμο και τις καθυστερήσεις στα εργοστάσια επεξεργασίας, μερικά από τα οποία έκλεισαν ή επιβράδυναν την παραγωγή για μερικές εβδομάδες για να κάνουν ένα βαθύ καθαρισμό και να εφαρμόσουν μέτρα ασφαλείας για την προστασία των εργαζομένων.
«Πριν από την περίοδο φύτευσης του 2020, πολλοί μεταποιητές και έμποροι λιανικής μείωσαν γρήγορα τα εκτρεφόμενα στρέμματα πατάτας τηγανιτών κατά 10-20%», λέει ο Andy Robinson, Επέκταση του κρατικού πανεπιστημίου της Βόρειας Ντακότας αγρονόμος. «Η λύση ήταν να φυτέψουμε αυτά τα χαμένα στρέμματα πατάτας σε άλλες καλλιέργειες, πράγμα που σήμαινε μια προσεκτική ματιά στο κόστος εισροών και τις ανάγκες τροποποίησης του εδάφους που απαιτούνται για μια άλλη καλλιέργεια όπως το καλαμπόκι ή το σιτάρι."
2. Η διαφοροποίηση και η ανθεκτικότητα ανταμείφθηκαν
Σε ένα τέτοιο χαοτικό περιβάλλον, οι καλλιεργητές με μια πιο διαφορετική εναλλαγή καλλιεργειών και μια πειραματική στάση βρήκαν ευκολότερο να προσαρμοστούν, λέει ο Micheal Dunn, ειδικός τηλεπισκόπησης με Anez Consulting στη Μινεσότα. Είδε ένα μοτίβο να αναδύεται από τις ασταθείς συνθήκες του 2020: οι καλλιεργητές που βρίσκουν τρόπους προσαρμογής τείνουν να είναι αυτοί που ήδη δοκιμάζουν νέες τεχνικές και τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένων διαφορετικών μορφών αζώτου, εφαρμογών φυτοφαρμάκων και στρατηγικών άρδευσης.
«Αυτοί οι προοδευτικοί αγρότες δεν φοβούνται να αποτύχουν, αν μπορούν να μάθουν κάτι και να το βελτιώσουν. Οι αγρότες που καθορίζονται με τους τρόπους τους, και δεν βλέπουν την αξία να αλλάζουν τίποτα, είναι εκείνοι που υποφέρουν περισσότερο κατά τη διάρκεια των δύσκολων ετών », λέει.
Ένας πελάτης συγκεκριμένα ξεχωρίζει για τον Dunn. Σε ένα χρόνο που άλλοι θα μπορούσαν να αποτραπούν από το τζόγο, αυτός ο καλλιεργητής πατάτας προσπάθησε να φυτέψει γλυκά μπιζέλια για κονσερβοποίηση για πρώτη φορά - και πέτυχε αποδόσεις 20% υψηλότερες από το αναμενόμενο, ενώ είχε χαμηλότερο κόστος εισροής από την καλλιέργεια καλαμποκιού που θα ήταν διαφορετικά η περιστροφή.
Ο Ρόμπινσον έχει τη δική του ιστορία για ένα καλλιεργητής ευδοκιμεί σε ασταθείς συνθήκες—Αυτή τη στιγμή, κάνοντας γρήγορη δράση για να κυλήσετε με τις γροθιές.
«Ένας καλλιεργητής είχε μειώσει το συμβόλαιο του στρέμματος πατάτας κατά 20%, οπότε αποφάσισε να προχωρήσει και να φυτέψει σιτάρι». Αφού άρχισε να μεγαλώνει, οι μεταποιητές επέστρεψαν και ήθελαν τελικά αυτά τα στρέμματα σε πατάτες. Επειδή η καλλιέργεια της πατάτας είναι πολύ πιο επικερδής από το σιτάρι, ήταν άγνωστο να μπείτε και να σκοτώσετε το σιτάρι και να φυτέψετε αυτά τα στρέμματα σε πατάτες. "
3. Η στρατηγική άρδευσης έγινε όλο και πιο σημαντική
Σε μεγάλο μέρος της χώρας, τα τελευταία δύο χρόνια δεν θα μπορούσαν να ήταν πιο διαφορετικά όσον αφορά τη διαθεσιμότητα υγρασίας κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου. Ενώ ένα υγρό 2019 έκανε περιορισμένες απαιτήσεις των αρδευτικών συστημάτων, το 2020 σημειώθηκε λιγότερη βροχή της άνοιξης και μεγαλύτερη ανάγκη για νερό στην αρχή της σεζόν για την προετοιμασία του εδάφους, να βοηθήσουν τα νεαρά φυτά να αναπτυχθούν, να αποφύγουν τα παθογόνα ψώρα.
«Χωρίς άρδευση, μια ξηρή χρονιά όπως το 2020 θα είχε τη μισή σοδειά σε απόδοση, και το παθογόνο ψώρα θα είχε καταστρέψει πολλές πατάτες», λέει ο Dunn. «Η άρδευση αποδείχθηκε απαραίτητη και κρίσιμη για να εφαρμοστεί κατά τη διάρκεια συγκεκριμένων σταδίων ανάπτυξης της καλλιέργειας πατάτας.»
Λαμβάνοντας υπόψη την ποικίλη τοπογραφία και τους τύπους εδάφους σε πολλές περιοχές καλλιέργειας πατάτας - και τη συνεχή βελτίωση της τεχνολογίας - το 2020 είδε το ενδιαφέρον των παραγωγών για άρδευση μεταβλητού ρυθμού αργά αλλά σίγουρα αυξάνεται. Μια προσέγγιση VRA επιτρέπει στους καλλιεργητές πατάτας να καλύψουν τις ανάγκες άρδευσης της καλλιέργειας σε ξηρότερους τύπους εδάφους, ενώ αποφεύγουν τις υπερβολικές περιοχές του χωραφιού που δεν το χρειάζονται, κάτι που είναι ζωτικής σημασίας για την αποφυγή απώλειας απόδοσης από τη σήψη των βλαστών και τη διατήρηση της ομοιομορφίας.
«Βλέπουμε περισσότερες εφαρμογές μεταβλητού ρυθμού (VRA) να συνεχίζονται με κεντρικούς άξονες, και τρέχει αργά σε περισσότερα στρέμματα», λέει ο Robinson. «Με περισσότερους καλλιεργητές να μπορούν να χρησιμοποιούν αυτήν την τεχνολογία, θα πρέπει να δούμε μια πιο συνεπή απόδοση»
Για το σκοπό αυτό, οι κατασκευαστές εξοπλισμού άρδευσης το 2020 σημείωσαν πρόοδο σε χαρακτηριστικά που παρέχουν πιο εξελιγμένο έλεγχο των περιστροφών περιστροφής, και συνεπώς την παροχή νερού και θρεπτικών συστατικών. Αυτό επιτρέπει ελαφρύτερες εφαρμογές που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μείωση της θερμοκρασίας των καλλιεργειών, την εφαρμογή χημειοποίησης και τη μείωση της διάβρωσης.
Σε συνδυασμό με ακριβείς ζώνες VRA - όπως αυτές που δημιουργούνται από εναέρια δεδομένα από Απεικόνιση Ceres- Ο πιο ικανός εξοπλισμός άρδευσης δημιουργεί πρόσθετες ευκαιρίες για μεθόδους ακριβείας για τη βελτίωση της ομοιομορφίας, η οποία είναι πιο σημαντική στις πατάτες από τις άλλες βασικές καλλιέργειες. Καθώς οι καλλιεργητές αναζητούν ευκαιρίες για αύξηση των κερδών και της ανθεκτικότητας, αναζητήστε πιο διαδεδομένες επενδύσεις σε εργαλεία διαχείρισης άρδευσης το επόμενο έτος.