Οι καταναλωτικές συνήθειες αγορών έχουν σημαντικό αντίκτυπο στο πόσο νερό χρησιμοποιείται στη γεωργία
Η σύγχρονη γεωργία δίνει μεγάλη έμφαση στην αποδοτικότητα - από τους πόρους που χρησιμοποιούνται για την καλλιέργεια καλλιεργειών έως την εργασία που αναπτύσσεται στις γραμμές εφοδιασμού που βοηθούν στη μεταφορά τροφίμων από τον παραγωγό στον καταναλωτή. Το νερό, φυσικά, είναι ένα κρίσιμο συστατικό στην παραγωγή τροφίμων και χρειάζονται στρατηγικές διαχείρισης νερού για την υποστήριξη των παγκόσμιων αλλαγών στην κατανάλωση τροφίμων και στις διατροφικές συνήθειες.
Η γεωργική παραγωγή και η παραγωγή τροφίμων αντιπροσωπεύουν το ένα τρίτο της χρήσης νερού στις ΗΠΑ. Το νερό βοηθά τα φυτά να αναπτυχθούν, απαιτείται στην κτηνοτροφία και χρησιμοποιείται στο πλύσιμο, την απολύμανση και αλλιώς επεξεργασία πολλών από τα πράγματα που τρώμε στις ΗΠΑ Η χρήση νερού κυμαίνεται με οι καιρικές συνθήκες αλλά επηρεάζονται επίσης από μετατοπίσεις στην τεχνολογία παραγωγής, συνδέσεις αλυσίδας εφοδιασμού και από εγχώρια και ξένη ζήτηση καταναλωτών.
A ολοκληρωμένη μελέτη του Πανεπιστημίου του Ιλλινόις εξέτασε την απόσυρση νερού στη γεωργία των ΗΠΑ και την παραγωγή τροφίμων από το 1995 έως το 2010. Η κύρια τάση ήταν η μείωση της χρήσης νερού, που οφείλεται σε συνδυασμό παραγόντων.
«Συνολικά, η χρήση νερού για άρδευση μειώθηκε κατά 8.3% κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου», λέει ο Sandy Dall'erba, περιφερειακός οικονομολόγος στο U of I και συν-συγγραφέας της μελέτης.
«Ωστόσο, πρέπει να προσδιοριστούν οι οδηγοί της χρήσης νερού από τη σοδειά, καθώς διαφέρουν από το ένα προϊόν στο άλλο, οπότε οι στρατηγικές εξοικονόμησης νερού για μια σοδειά μπορεί να μην είναι σχετικές με μια άλλη», εξηγεί ο Dall'erba. «Για παράδειγμα, η χρήση νερού σε δημητριακά, φρούτα και λαχανικά οφείλεται κυρίως στην αποτελεσματικότητα του αρδευτικού συστήματος, στο εγχώριο κατά κεφαλήν εισόδημα και στις πωλήσεις στη βιομηχανία επεξεργασίας τροφίμων. Εάν η άρδευση είναι πιο αποτελεσματική, η ζήτηση νερού μειώνεται. Όταν η ζήτηση για φρούτα και λαχανικά μειώθηκε το 2005 έως το 2010 κατά τη διάρκεια της οικονομικής κρίσης, το ίδιο έκανε και η ζήτηση για νερό. "
Οι καλλιέργειες ελαιούχων σπόρων, από την άλλη πλευρά, παρουσίασαν αύξηση κατά 98% της ζήτησης νερού κατά την περίοδο. Η αλλαγή οφείλεται κυρίως σε διεθνείς δεσμούς εφοδιαστικής αλυσίδας. Αυτό σημαίνει ότι ξένες εταιρείες, κυρίως στην Κίνα, έχουν αγοράσει μεγάλη ποσότητα καλλιεργειών ελαιούχων σπόρων των ΗΠΑ για περαιτέρω επεξεργασία. «Υπήρξε επίσης μια αλλαγή στη ζήτηση των καταναλωτών από κόκκινο κρέας σε λευκό κρέας στις ΗΠΑ. Οι άνθρωποι καταναλώνουν λιγότερο βόειο κρέας και περισσότερο κοτόπουλο, που απαιτούν 3.5 φορές λιγότερο νερό ανά λίβρα παραγωγής. Αυτές οι τάσεις στην κατανάλωση και τη γεύση έχουν βοηθήσει τις ΗΠΑ να μειώσουν τη χρήση νερού για τα ζώα κατά 14% », λέει ο Dall'erba.
Οι στρατηγικές διαχείρισης των υδάτων μπορεί να περιλαμβάνουν προσπάθειες σε επίπεδο αγροκτήματος όπως αύξηση της αποτελεσματικότητας του συστήματος άρδευσης, εναλλαγή καλλιεργειών και καλλιέργεια γενετικά τροποποιημένων καλλιεργειών. Άλλα μέτρα μπορεί να περιλαμβάνουν πολιτικές που αποσκοπούν στον επηρεασμό της συμπεριφοράς των καταναλωτών, όπως η αύξηση των φόρων σε προϊόντα υψηλής έντασης νερού και η υποστήριξη της οικολογικής σήμανσης, προτείνει ο Dall'erba.
Ο Dall'erba και ο συν-συγγραφέας Andre Avelino πραγματοποίησαν μια ανάλυση δομικής αποσύνθεσης, εξετάζοντας 18 παράγοντες που ωθούν τις αποσύρσεις νερού στις ΗΠΑ σε οκτώ καλλιέργειες, έξι κατηγορίες ζώων και 11 βιομηχανίες παραγωγής τροφίμων. Με βάση δεδομένα από την Exiobase, μια παγκόσμια βάση δεδομένων εφοδιαστικής αλυσίδας, η ανάλυσή τους περιελάμβανε νερό που είναι ενσωματωμένο στην παραγωγή σε όλα τα στάδια της εγχώριας και διεθνούς αλυσίδας εφοδιασμού, από καλλιέργειες και κτηνοτροφία έως μεταποιημένη παραγωγή τροφίμων - επισημαίνοντας τη διασύνδεση της παγκόσμιας αγροτικής επιχείρησης.
Για παράδειγμα, οι καλλιέργειες που παράγονται στις ΗΠΑ μπορεί να βασίζονται σε λιπάσματα που παράγονται σε διαφορετική χώρα. Ομοίως, η σόγια που παράγεται στις ΗΠΑ θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την επεξεργασία τροφίμων στην Κίνα ή για τη διατροφή των ζώων στην Ευρώπη. Ο εμπορικός πόλεμος ΗΠΑ-Κίνας ενδέχεται να επηρεάσει αυτούς τους δεσμούς εφοδιαστικής αλυσίδας, καθώς η κινεζική εισαγωγή ελαιούχων σπόρων μετατοπίζεται στη Νότια Αμερική και την Ευρώπη. Οι ΗΠΑ εξήγαγαν λιγότερο σόγια και χοιρινό στην Κίνα τα τελευταία δύο χρόνια. Ως εκ τούτου, λιγότερο νερό ενσωματώθηκε σε αυτές τις εξαγωγές. Ωστόσο, τα επόμενα χρόνια κάτω από μια νέα αμερικανική διοίκηση ενδέχεται να παρατηρηθεί βελτίωση σε αυτές τις σχέσεις, σημειώνει ο Ντάλπερμπα.